明朝天啟年間，柳州人士胡大全，是個員外。這一天，他帶著管家古三，去山西採購藥材，途徑一個叫馬良集的地方，看到一群人在圍觀著什麼，他心下好奇就走過去看了看。發現是一個年輕人在哭泣，旁邊放著一個破席子，還卷著一個人。

於是他前問道：發生了何事？那個年輕人滿眼淚痕，說：那個是家父亡故了，因無錢安葬，我眼下只能賣奴僕葬父了。胡員外聽完頓生憐憫之心，當下掏出銀子吩咐管家辦理此事，又拿出銀子給那個年輕人，說：你不用賣自己，你爹的事情，我來辦，給你些銀兩，你想去哪裡都可以。你還年輕，千萬不要誤了前程。

那年輕人接過銀兩磕頭就拜，說：小的叫沈安，感謝員外的大恩，日後必定報答。員外說：報答就不用了，又看到他衣衫單薄，就脫下自己的外套，給那年輕人穿上說：天氣冷了，沒外套怎麼行。那年輕人磕頭就拜，起身離去。

轉眼十年過去了，這天柳州大道上，來了一匹駿馬。上邊騎著一個人，滿臉鬍子，身穿白衣，揹著一個沉重的包袱。只見他走到一個茶水攤前，要了一碗茶水喝了，就和店家查探起人來，店家就說：客官你要找何人？那個人說：柳州胡員外，做藥材生意的。

不料店家聽完大驚說：我不認識此人，你還是趕快走吧。那人聽完覺著奇怪，只好轉身離去，這時候，過來一個乞丐，年近六旬，上下看那個人。然後說：你是何人，關於胡員外的事情，我知道一些，你隨我來。

那人說：那好我隨你去，那乞丐轉身就走，大鬍子隨後緊跟著。只見那個乞丐把那人帶到一個大宅子，說：這裡就是，進去看看吧。說完走了進去。那大鬍子心下奇怪，進去一看，到處是殘簷斷壁，一片狼藉。

他大驚就問：這裡究竟發生何事，他老人家在哪裡？那個乞丐說：你隨我來。一直帶著他走到了一個山坡，看到一個高大的墳塋，說在這裡，話音未落，便落下淚來。那大鬍子上前一看，碑文上寫著，胡大全，他看完跪地大哭。

那個乞丐說：看公子面熟，不知你是何人？大鬍子說：我以前受過員外大恩，接著拿出一個外套，誰知道乞丐一把奪了過來，掩面大哭。大鬍子說：我叫沈安，多年前，員外幫我安葬家父，賜我銀兩。如今我回來探望卻是這般模樣，說完，落下淚來。

那個乞丐說：我想起來了，你就是那個年輕人。沈安就問，不知道老伯是何人？那個乞丐說：我就是那個管家古三，還是我買的壽材呢。沈安聽完跪身就拜，古三趕快把他扶了起來，說：想不到是你。

沈安問：胡老伯怎麼會埋在這裡。古三說：說來話長，我們家老爺是被人害死的。沈安說：快把事情的經過細細道來。古三說：那一年，藥材被人調了包，出了事情。接著官府派人來收了房子，還賠了一筆銀子。

我們家老爺覺著事有蹊蹺，就去上告，卻被人趕了回來，事後一查探，原來是藥才商人，孫雄用的計策，收完銀子，和一個家僕裡應外合換了藥材。接著又告知衙門說是假的，這樣一來，老爺賠了幾筆銀子。

房屋良田全被收走了，老爺有冤難伸，沒幾個月便去世了。我氣憤不過，一把火燃盡了房子，然後跑了，今天是回來拜祭老爺的，沒想到碰到了你。沈安聽完，氣憤不已。說：我一定要為員外討回公道。

過了幾天的一個夜晚，縣令全家被殺，沒多久孫雄家也出事了。後來聽說是一個叫沈安的人乾的。有一天他被衙役們包圍，由於寡不敵眾，自刎而死。訊息傳到古三那裡，他悲憤不已，夜裡含淚去收遺骸。

然後把他埋葬在胡員外的旁邊，遠走他鄉，他把這個故事流傳了下來，到後來大家都知道了。都說他是個仗義的俠士，義本無言，也許這就是他報恩的方式吧。