作者：文定
明朝在14、15世紀是天花板的存在，這一點毋庸置疑。向西看，歐洲處於百年戰爭的紛紛擾擾中，美洲還是原始居民的落後面貌。北方的西伯利亞地區還在蒙古人的鐵蹄下艱難存活，而他們的同源，蒙古人早已被打回草原。明朝當然不讓成為世界的中心，而這個時候卻有一個人萌生了東征明朝的想法，他就是帖木兒。
那麼他的帝國處於什麼樣的狀態？又是如何從一個跛子成為威震中亞的雄主呢？最後這個帝國又是因為什麼情況而滅亡的呢？讓我們開啟這一層層迷霧，揭秘帖木兒的一生。
（一）帖木兒其人
帖木兒（跛子帖木兒）於14世紀20年代或30年代生於渴石（今沙赫利蘇伯茲）。渴石坐落在中亞西部，位於名城撒馬爾罕附近，是定居的農業地區。帖木兒生於一個巴勒剌思（Barlas）家庭，巴勒剌思人源出蒙古巴魯剌思部。
但是，同其他定居在中亞的蒙古人一樣，帖木兒和其他巴勒剌思人都說中亞的突厥語和波斯語，而不說蒙古語。
他也不再過遊牧的生活，也從未想要去征服草原地區。和當時當地的其他君主、將士一樣，他也習慣於生活在城郭之中。到加茲罕異密遇刺的1358年，帖木兒已經擁有自己的私兵或許還有另一小股私人武裝。
1360年初，蒙兀兒斯坦（即東察合臺汗國）的蒙古人，入侵西察合臺汗國，帖木兒歸降蒙兀兒人，並獲封為巴勒剌思人之主，領有渴石之地。兩年以後，蒙兀兒汗落實了對帖木兒的封賜。這時，他已經重新統一原察合臺汗國的領土，並派其子也裡牙思火者出鎮河中地區。
但是帖木兒和其他當地的首領均不滿蒙兀兒人的暴虐，紛紛撤離。
加茲罕異密之孫忽辛異密手下兵馬更盛於帖木兒，於是帖木兒與忽辛結盟。1364年，二人聯手擊破蒙兀兒人。後來雖遇挫折，但他們最終將蒙兀兒人的勢力逐出中亞西察合臺汗國疆域。
其後，帖木兒縱橫捭闔，收服西察合臺汗國域內大小頭目，並擊敗忽辛。到1370年4月9日，帖木兒已經獨霸西察合臺汗國領土。在其後的十餘年間，他全力鞏固自己在西察合臺汗國的統治。
（二）四處征戰
時人記載帖木兒為英明、寬宏之主，在戰場上身先士卒，對亂臣賊子毫不手軟。他對那些沒有利用價值的人同樣心狠手辣。帖木兒堪稱歷史上最偉大的軍事家之一，曾屢次擊敗數倍於己之敵。在鞏固了其在中亞西部和南部的霸業之後，帖木兒從河中本土出師遠征。
1385年，他揮師攻取伊朗北部和馬贊德蘭，遠征開始。
1386年，金帳汗脫脫迷失派兵突襲帖木兒在亞塞拜然的重鎮大不里士。帖木兒當年曾力助脫脫迷失奪得金帳汗之位。1368年，帖木兒進軍伊朗和高加索地區。他在伊朗中部、亞塞拜然和喬治亞確立霸權，當地首領皆聞風來降。
1387年，脫脫迷失再度興兵進攻高加索地區，帖木兒派一支軍隊半路截擊，大敗之。後來，脫脫迷失又趁帖木兒南征伊朗之際，入寇河中地區，一路南下至阿姆河一線。帖木兒渾然不知腹地受敵，繼續帶兵遠征。他率軍先在凡湖附近征討土庫曼黑羊王朝，又過庫爾德斯坦直撲法爾斯，收服伊斯法罕和設拉子。後伊斯法罕復叛，帖木兒再度攻城得手，下令盡屠城中百姓。此後，他方知脫脫迷失入寇河中地區之事。
帖木兒立即做出反應。他回師北上，擊破當時已屬脫脫迷失的花剌子模，並徹底征服該地。1389年，他擊退脫脫迷失的進攻。然後在1390年深秋，他決定起兵遠征脫脫迷失。1391年6月，兩軍狹路相逢。帖木兒大破脫脫迷失，攻下金帳汗國都城並洗劫一空，然後繼續沿伏爾加河而上追擊脫脫迷失。
1392年秋，帖木兒再度遠征伊朗。他與諸子在1392年和1393年兩度征服伊朗，並在1393年夏天攻下巴格達。他還想收服在伊朗西部和安納托利亞的土庫曼人。
1394年底，他獲悉脫脫迷失又入寇高加索地區。於是，他再度起兵遠征金帳汗國，大敗脫脫迷失，大軍深入直抵莫斯科。後來在回師途中，他領兵一路劫掠金帳汗國諸城，當地百姓不勝其擾。金帳汗國百姓當時已經背棄脫脫迷失。金帳汗國自此元氣大傷，再未給帖木兒造成任何威脅。
1398年，帖木兒入侵西北印度，於12月攻克德里並洗劫該城。在德里，帖木兒的軍士不受約束，燒殺搶奪，造成嚴重破壞，殺害數千居民。1399年，帖木兒班師回朝。同年秋，他揮師伊朗西部平叛，重奪喬治亞，並重奪巴格達。
同年，他還遠征敘利亞馬穆魯克王朝。
馬穆魯克王朝曾殺害帖木兒的使臣，窩藏帖木兒王朝的叛臣並拒不移交。1401年間，帖木兒連下阿勒頗、霍姆斯和大馬士革數城，但他並未派人在敘利亞留守。1402年7月20日，帖木兒率軍在安格拉（即古之Ancyra，今之安卡拉）之戰中橫掃人數多於己方的奧斯曼大軍，生擒奧斯曼帝國蘇丹巴耶塞特。帖木兒引軍縱橫奧斯曼帝國境內，在各主要城市搜刮貢賦，然後撤軍。
同在敘利亞一樣，他也沒有派人在安納托利亞留守。1404年，帖木兒回到撒馬爾罕，接見了各國來使，其中包括卡斯提爾和萊昂王國的國王亨利三世（恩裡克三世）的使者羅·哥澤來滋·克拉維約。
（三）東征明朝，死在路上
隨後，他著手籌備最重大的一次遠征——東征明朝。他調集了大批兵馬，在1404年深秋開拔東進。大軍行進到訛答剌，在此紮營越冬，但此時帖木兒已經身染重病。他於1405年2月17日或18日病故於訛答剌。他的靈柩被運回撒馬爾罕，以烏木棺下葬在其華麗的陵墓中。帖木兒墓今天被稱為古萊埃米爾，意為“王陵”。
整體而言，帖木兒的征戰方式與歐洲、波斯和中原王朝的各朝開國之主一樣，沒有特殊之處。他既沒有使用騎兵長途奔襲閃擊對手，也沒有發動大規模的海戰。在他的軍隊中確有騎兵，而且屢立戰功，但是軍隊的主力仍是步兵。他的戰略目標全是城市，而他本人最善圍城攻城。
他接受對手的求降，尤其厚待主動來降者。只要降者保證貢賦不斷、忠心不貳，他幾乎都會留他們在其位、守其國。通常在（新徵服的地區）最大的城市駐軍留守，利用監官稅吏從當地徵收賦稅，並從當地徵兵投入後續的征戰中。
帖木兒時代標誌著中亞農業定居地區在歷史上第一次也是唯一一次成為歐亞大陸文化和政治的雙重中心。帖木兒一生致力於恢復昔日蒙古帝國的版圖，頗有成就。但是，他沒能建立起穩定的帝國行政制度，他的諸子也對他的立儲安排不滿，這些因素為其身後帝國的解體埋下了伏筆。
帖木兒的後人們均對所獲封地不滿，因此相互攻伐混戰，持續將近15年。直到各方相繼身死，僅剩他的幼子沙哈魯在世。此時，帝國的版圖幾乎僅剩河中地區一隅，其他地方大都分崩離析。
總的來說，帖木兒的帝國完全是建立他個人能力的基礎上。在消耗了中亞各地區的眾多資源後，根本不可能維持中亞帝國局面。
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