民間有一個傳說：苦瓜有一種“不傳己苦與他物”的特點，就是與任何菜如魚、肉等同炒同煮，絕不會把苦味傳給對方，所以有人說苦瓜“有君子之德。有君子之功”，譽為“君子菜”。

民間還有一個諺語：“人講苦瓜苦，我說苦瓜甜，甘苦任君擇，不苦哪有甜。”

苦瓜不僅營養豐富，還有較高的藥用價值。據測定：苦瓜含有豐富的維生素B、維生素C、鈣、鐵、多種氨基酸等。

苦瓜的根、莖、葉、花、果實和種子均可供藥用。李時珍在《本草綱目》中說：苦瓜具有“除邪熱、解勞乏、清心明目、益氣壯陽”之功效。

苦瓜性寒味苦，入心、肝、脾、肺經。具有清暑解熱，明目解毒、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目的功效。

果實中富含苦瓜甙、苦瓜素，並含有穀氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、瓜氨酸及半乳糖醛酸。

苦瓜還有一定的抗病毒能力和防癌的功效。

民間有：薏仁為五穀之王，苦瓜則可謂蔬果之王。因此。苦瓜營養價值可見一斑。

苦瓜的保健作用和藥用功效

（1）降低血糖：研究顯示，苦瓜能降低血糖值的原因，在於苦瓜中含有苦瓜甙、類胰島素活性物質，被人們譽為“植物胰島素“，具有明顯的降血糖作用，對糖尿病有一定療效。苦瓜多肽類物質有快速降糖，調節胰島功能，修復B細胞，增加胰島素的敏感性，預防改善併發症，調節血脂，提高免疫力的作用。

苦瓜的果實或種子的萃取物也能促進糖分分解，具有使過剩糖分轉化為熱量的作用，改善體內的脂肪平衡。此外，它也可消除成為糖尿病原因的肥胖或便秘。苦瓜還有止渴明目作用，對於糖尿病三大併發症之一的視網膜症很有效。能增進視力，預防視網膜病變。目前一些醫院用苦瓜製劑治療糖尿病達數百例，有效率高達80%，說明苦瓜是糖尿病病人理想的食療蔬菜。

（2）降脂減肥：苦瓜本是一種最普通的蔬菜，近年的科學研究卻使它身價倍增。原來，苦瓜中含有減肥成分。

苦瓜中的苦瓜素被譽為“脂肪殺手”。一根苦瓜裡含有0。4%貴如黃金的減肥特效成分——高能清脂素。高能清脂素，即苦瓜素（RPA），這種被譽為“脂肪殺手”的特效成分能使攝取的脂肪和多糖減少40%~60%左右。要注意的是，苦瓜減肥是要求生吃才能達到瘦身的效果，而且一天要生吃2~3根才有效。

（3）保護心臟降低血壓經動物實驗，發現苦瓜提取物不僅能降低血糖還能降低總膽固醇、甘油三酯低密度脂蛋白和升高高密度脂蛋白，即有促進脂肪分解、降低血壓的作用。

苦瓜的維生素C含量很高，具有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力保護心臟等作用。

（4）消熱解暑，增加食慾：苦瓜味苦。是因為具有獨特的苦味成分—金雞納霜能抑制過度興奮的體溫中樞起到解熱作用。苦瓜熟透後，色澤桃紅味不甚苦，為平肝利膽、清解血熱的妙品。凡患肝炎黃疸症的病人最宜常吃，也可用來治療腸熱所引起的痔瘡。

苦瓜還能消暑降火、清肝明目、消炎解毒，對於火氣較大、常長青春痘、疹子的人很適合。世界各地的人，能夠欣然接受苦瓜的苦味，就是因為他們明白“良藥苦口”的道理。

在東南亞，苦瓜的葉子被用來煮汁治面板病，種子對發熱有效。此外，苦瓜中的苦瓜甙和苦瓜素能增進食慾健脾開胃；所含的生物鹼類物質奎寧，有利尿活血、消炎退熱、清心明目的功效。

（5）防癌抗癌：日本研究發現，苦味食物含有較高氨基酸，在30多種氨基酸中有苦味的即有20多種，某些苦味食物是維生素B17的重要來源而維生素B17對癌細胞有較強的殺傷力。苦瓜蛋白質成分及大量維生素C能提高機體的免疫功能，使免疫細胞具有殺滅癌細胞的作用；從苦瓜籽中提煉出的胰蛋白酶抑制劑，可以抑制癌細胞分泌出來的蛋白酶，阻止惡性腫瘤生長i苦瓜含有豐富的膳食纖維，具有清腸排毒和提高機體免疫力作用。