起居注，是古代專門的史官記錄皇帝言行舉止的的史書，史官相當於秘書一類的，每天把皇帝的衣食住行以及言論行事記錄下來。碰上正直的史官就會直言不諱的把皇帝犯的錯都記錄下來流傳後世，大家都知道，凡是有點羞恥心的君主都怕留一個不好的名聲，並且宋朝以前起居注是不允許皇帝看的。所以起居注有時候對皇帝有一定的督促作用。

起居注

《資治通鑑》第二百四十六卷，有一篇記載唐文宗想看起居注的記錄。唐文宗想看起居注，主要是想看史官是怎麼寫自己的，當時的起居舍人是魏謨，他是魏徵的五世孫，頗有先人的風骨。魏謨對唐文宗說“起居注記錄皇帝的善行，也記錄皇帝的過失，主要目的就是為了警示皇帝從而到達祛惡揚善的作用，陛下只管勤政為善，不要看史官怎麼寫”。唐文宗說：”以前我看過呢“魏謨說：”那是以前的史官失職，如果陛下老檢視起居注，史官記載的時候就不敢寫了，將來後人怎麼能信呢？“。

魏徵

無獨有偶，唐太宗有一次也想看起居注，結果褚遂良以”不聞帝王躬自觀史“為理由拒絕了。李世民說”我幹了壞事，你一定要記下來嗎？“ 褚遂良說：”這是我的責任，我當然要記。“ 這是碰到了骨頭硬的，李世民也沒有辦法。第二年，李世民又找到房玄齡，說想看看房玄齡修的國史，並且保證看到不好的東西不會發脾氣。房玄齡就讓唐太宗看了。李世民看到國史記載的玄武門之變，語多隱晦，還對房玄齡說”削去浮詞，直書其事“，讓他們如實的記載當時的情景。

唐太宗

雖然起居注這種監督的方式並不十分靠譜，大家都知道皇權在握，生殺予奪予取予求。絕大多數的大臣不敢秉筆直書的寫皇帝的失德，畢竟吃的是人家的飯，沒有顧忌是不可能的。如果趕上像崔杼一樣脾氣的，像太史三兄弟這樣不怕死的人畢竟是少數。畢竟起居注起碼給監督皇權留了一條可能的縫隙。也許正是因為唐朝有這樣的君臣，君心有畏懼，臣心有操守，各守其道，不妄自越軌才成就了大唐的盛世吧？

宋太宗

到了宋朝以後，因為宋太宗的皇位來歷不明，特別害怕史官說真話。所以皇帝開始親自審定起居注。從此以後起居注被皇帝完全控制，裡面只剩下歌功頌德的阿諛奉承，起居注唯一的一點監督作用也消失殆盡。