三十年戰爭又稱為歐洲第一次大戰，這場戰爭從1618年一直到1648年，是由神聖羅馬帝國的內戰演變而成的一次大規模的歐洲各個國家混戰，也是歷史上第一次全歐洲大戰。

中世紀後期神聖羅馬帝國日趨沒落，帝國裡面的各個諸侯林立紛爭不斷。在宗教改革運動之後又發展出天主教和新教的尖銳對立，兩個宗教互相對立，鬥爭，互相稱對方為異端，而且加之周邊國家紛紛崛起，於1618年到1648年爆發了歐洲主要國家紛紛捲入德意志內戰的大規模國際戰爭，又稱“宗教戰爭”。

戰爭基本上是以德意志新教諸侯和丹麥、瑞典、法國（法國是信天主教的，但是為了稱霸歐洲和新教國家站在了一起）為一方，並得到荷蘭、英國、俄國的支援；神聖羅馬帝國皇帝、德意志天主教諸侯和西班牙為另一方，並得到教宗和波蘭的支援。

從奧托一世建立神聖羅馬帝國開始，這個叫哈布斯堡王朝一直控制著神聖羅馬帝國。但是它徒有虛名，內部諸侯林立，分裂割據不斷。宗教改革後，國內有出現了天主教和新教的尖銳的對立。兩派的勢力不斷交鋒，碰撞。

而周邊國家又紛紛崛起，希望獨立，不願意在帝國的境內，他們這些國家嚴重衝擊了帝國的統治。帝國所以就日益衰落，結果就導致一些的諸侯越來越不受約束，不服從皇帝的政令，以武力吞併周圍弱小的鄰邦。

1618年，神聖羅馬皇帝指定信奉天主教的斐迪南二世為捷克國王。捷克是新教邦國，但是斐迪南二世卻下令禁止布拉格新教徒的宗教活動，拆毀他們的教堂，並且宣佈參加新教集會者為暴民。結果，這惹惱了捷克人，他們把斐迪南的兩名隨從扔出窗外，歷史稱“擲出窗外事件”，它成了三十年戰爭的開端。

這場戰爭一直到1645年3月，瑞典軍在波希米亞大敗神聖羅馬帝國軍，而該年8月法軍又於納林根會戰擊潰神聖羅馬帝國軍，神聖羅馬帝國皇帝的德意志領土大部份被佔領。

1648年，法瑞兩國聯軍再在處斯馬斯豪森會戰及蘭斯會戰完勝神聖羅馬帝國軍。但戰至此時，雙方都已元氣大傷，結果於該年10月雙方達成和解協議，締結了兩個和約—《奧斯納布呂克條約》與《明斯特和約》，合稱《威斯特伐利亞和約》，至此三十年戰爭完全結束。

由於德意志是三十年戰爭的主要戰場，其經濟遭到極大破壞。這場戰爭使德意志各邦國大約被消滅了60%的人口，波美拉尼亞被消滅了65%的人口，西里西亞被消滅了25%的人口，其中男性更有將近一半死亡，十分慘烈；而且戰後諸侯國各割地盤，其內部分裂變成不可逆轉。戰爭開始時，神聖羅馬帝國只不過是一個空殼。德意志就這樣被敵人分割成365塊。

這場戰鬥的後果是荷蘭獨立，成為新的海上霸主；西班牙衰落，失去歐洲一流國家的地位；法國興起，建立了歐洲的霸權；瑞典興起，瑞典國王取得了德意志的波羅的海沿岸的大片土地，一躍成為北歐強國。