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澳大利亞大堡礁是潛水愛好者們的聖地，這裡一共有2900多個大大小小的珊瑚礁島，而你能夠看到的這些珊瑚礁，其實生長速度特別慢，

每年只生長2.5釐米左右，

也就是說等你看到它變成島嶼的模樣時，實際上它們已經在此生活了幾萬年甚至幾百萬年等。

然而，科學家們不止一次地發現，全球各地的珊瑚礁正在呈現出“白化”現象，而珊瑚礁白化，意味著珊瑚礁上的珊瑚蟲們大量死亡。它們的死亡，有可能標誌著第六次生物大滅絕的開始。

珊瑚

珊瑚之所以表現出如此斑斕的色彩，其實並不是珊瑚蟲們的功勞，而是海藻，海藻們會透過光合作用為珊瑚蟲提供能量，而相對應的珊瑚蟲可以為海藻提供一定的庇護，所以珊瑚蟲和海藻之間形成了共生關係，海藻斑斕的色彩也讓珊瑚變得絢麗奪目。

海藻需要在水深不到50米的地方才能生長。而當珊瑚礁長到水面以上時，珊瑚礁就無法生長了，原因是因為大多數珊瑚蟲不能長時間離開水。所以地

球上的海洋麵積雖然廣闊，但是適合珊瑚生長的地方比較少。

在過去，珊瑚受到人類的影響較小，但現如今隨著人類科學技術的發展，以及全球變暖的影響，導致全球大面積的珊瑚礁呈現出白化現象。

暫時沒有出現白化現象的珊瑚礁，情況也不容樂觀，科學家們指出，隨著高溫持續時間的延長，一些不適應高溫的珊瑚已經被淘汰出局，而

倖存的珊瑚生理機能發生了改變，能夠抵禦更強的高溫。

但這並不是好事，原因是倖存的珊瑚品種數量有限，基因多樣性減少，一旦外界再次發生環境改變，珊瑚們有可能因此而滅絕。

修斯教授介紹，大堡礁的珊瑚在過去20多年裡經歷了4次較為嚴重的珊瑚白化現象，雖然每次都有少數珊瑚蟲恢復了下來，但現如今當地珊瑚蟲的品種種類已經減少了許多，並且多是頑強的珊瑚品種。

研究員肯卡彭特研究了845種珊瑚，結果發現其中的231種珊瑚處於高度滅絕威脅，407種珊瑚已經滅絕或者近乎滅絕。研究還發現，

到了2050年，全球將可能有超過30%-50%的珊瑚品種滅絕。

珊瑚與第六次生物大滅絕

可能會有人問，珊瑚蟲的消失為什麼會和第六次生物大滅絕產生聯絡？

這其實是根據《科學報告》雜誌的一項研究得出的結論，研究發現，現如今的珊瑚表現和6600萬年前珊瑚祖先們表現的特徵非常相似，比如：更深水的棲息，獨居，以及耐漂白等。而我們要知道，6600萬年前，地球經歷了一次生物大滅絕，此次生物大滅絕導致了當時的地球霸主恐龍滅絕。

之所以科學家們對珊瑚蟲們的滅絕表示出隱隱擔心，一個重要原因是

珊瑚蟲對環境比較敏感

，一旦珊瑚出現大量死亡，預示著當地的生態已經發生了改變，而這可能會導致海洋生物因此而滅絕。

珊瑚礁是25%以上的海洋物種的棲息地，當珊瑚蟲大量消失之後，必然會影響到其他海洋生物的生存，而這必然會影響到海洋生態鏈的健康運轉，也會威脅到百萬漁民的生活。

另外，自工業革命以來，全球排放了大量的二氧化碳，大量的二氧化碳溶於水後，會導致海洋酸化，而海洋酸化不僅會威脅珊瑚們的生存，還會威脅海洋生物。只不過它們沒有珊瑚那麼敏感，暫時沒有表現出什麼特性，或者是已經表現出特徵，但不像珊瑚礁這麼明顯。

如果任由全球變暖，海水酸化等人為導致的生態失衡，那麼地球必然會發生新一輪的生物大滅絕現象。

從過去5次生物大滅絕的發生來看，

每一次生物大滅絕都會將原本的優勢物種清洗出生態鏈，

只是不知道這一次，擁有先進的科學技術的人類，能不能躲得過第六次生物大滅絕。

總結

珊瑚礁白化和死亡之所以引起科學家們的重視，是因為它們對環境比較敏感，能夠及早預警生物大滅絕的訊號。只是保護地球生態並不是一個國家的事情，而是需要地球上絕大多數人共同參與。