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數千年來，人類以崇拜和羨慕的眼光看著鳥兒在空中飛翔。到18世紀下半葉，人類終於得以觸控天空，然而藉助的不是翅膀，而是搭乘氣球。但是，人類希望像鳥兒一樣在高空翱翔的渴望依然強烈。
#萊特兄弟的飛行夢想
從萊特兄弟的第一次動力實驗，實現歷史上首次真正意義上的動力飛行，到第一次世界大戰時期，飛機在戰爭中找到了自己的實用價值，再到近現代以來載人航天飛行計劃的推進，
人類實現了進一步探索太空的夢想。
20世紀初，人類在以萊特兄弟為代表的先鋒者的帶領下開始探索天空。
萊特兄弟從小對機械很感興趣，哥哥威爾伯（1867~1912）和弟弟奧維爾（1871~1948）在家中分別排行老三和老五。父親米爾頓·萊特（Milton Wright）是教會的一位主教，母親叫蘇珊。威爾伯本來可以去讀大學，但18歲那年的一場意外運動事故導致他幾年內健康狀況不佳。最後，兄弟倆都沒能夠接受大學教育，而是留在家中經營生意。
在做了幾樁生意後，兄弟倆在1892年開始了腳踏車貿易。最初只是對外出租，很快便拓展業務，開始自己製造腳踏車，並以極低的價格出售。1896年李林塔爾為飛行事業犧牲的事蹟激勵了兩兄弟，從1899年開始，他們便將腳踏車商店的利潤投入到飛行試驗之中。據估算，他們花了1000美元才解決了動力飛行的難題。他們有對付像腳踏車這種內在不穩定的機械的豐富經驗，也有足夠的洞察力，能把輕便性和牢固性結合在一起，以達到可控和平衡。擁有這些優勢，他們另闢蹊徑，尋求製作出可飛行的重於空氣的飛機的新方法。
萊特兄弟善於創造且自力更生，不但具備自己製作工具和發動機的操作技能，還求知若渴，聰慧過人，能解開復雜的理論難題。
他們是天資聰穎、持之以恆又有條不紊的試驗家，也是勇敢果斷、身體力行的試飛員。
同時，他們又很小心謹慎，尤其是威爾伯，他只在試驗和表演等必要的時候才會進行飛行。
從一開始，萊特兄弟就採取了系統有序的方法，這是貫穿他們研究的一大特點。在研究凱利、佩諾、夏尼特、李林塔爾、蘭利等先驅者的成果時，萊特兄弟發現了一個被忽略的領域：平衡操控。蘭利等人認為飛行器就像汽車，本質上是平穩的，啟動之後控制即可。但萊特兄弟敏銳地察覺到飛行器更像腳踏車，需要不斷地進行平衡調節才能正常飛行。從最初開始，他們就認定，問題不只在於如何製造飛行器，還在於如何控制它。
在飛機機翼上他們取得了第一個突破性的進展。在觀察紅頭美洲鷲飛行時，威爾伯發現，透過翼尖羽毛的運動，紅頭美洲鷲能很好地控制左右平衡。飛機的翅膀如何才能實現同樣效果呢？兩兄弟陷入了長時間的沉思，直到威爾伯突然間靈光閃現。在無意識地扭曲著一個狹長的硬紙板盒時，他意識到機翼也可以這麼做。
“翹曲機翼”便由此誕生。
1900年，萊特兄弟已經準備好，要用在自家腳踏車店製作的滑翔機進行試驗了。滑翔機試驗對風有要求，於是他們諮詢了美國氣象局，最終確定將北卡羅來納州海岸的一個小村落基蒂霍克定為合適的試驗地點。
1900年9月，萊特兄弟在基蒂霍克紮營，開始組裝第一架滑翔機。這架雙翼機在許多方面都很像後來他們最終完成動力飛行的那架飛機。飛行時，飛行員俯臥在下層機翼的翼隔上，以最大限度地減少阻力。飛行員前面伸出來一個可偏轉升降舵，可以透過操控手柄來控制偏轉角度。翹曲機翼裝置則由飛行員的雙腳進行操作。
天氣適宜時，他們就把這架設計精妙的裝置拖到高高的沙丘上。兩兄弟中的一個爬到飛行器上，另一個和一位當地的助手一起，一人一邊拉住飛行器的翼尖。飛行員準備就緒後，他們拽著飛行器逆風跑下山丘，直到它升到空中。萊特兄弟非常滿意地發現操控機制執行良好，飛行器飛行平穩，並且著陸順利。
經過1899至1905年間滑翔機的不斷試驗後，萊特兄弟經過不懈努力，最終將引擎裝設在滑翔機上，實現了人類歷史上首次真正意義上的動力飛行。
#不敢想象沒有飛行的世界
最初的飛行器簡陋脆弱，但很快就發展成堅實可靠的機器，飛行員藉此打破了長久存在的時空界限。
20世紀中期，搭飛機旅行已經很普遍了，50年代末，飛機取代火車和汽船，成為最受歡迎的交通工具。到20世紀下半葉，大型、高效的噴氣動力飛機誕生，空中旅行更加普及。
20世紀40年代至今，空中旅行逐漸發展，人們以前所未有的旅行方式，抵達前所未見的地方。縱觀人類歷史的發展，不斷變化的交通運輸業在持續地改變世界。
如今，距離萊特兄弟首次駕駛可控的、重於空氣的動力飛行器飛上藍天已過去100餘年，今天，航空和航天已成為改善人類生活境況的重要手段。飛行也已經成為上億人的第二天性，和社會生活的方方面面緊密聯絡，不能想象，沒了飛行，世界會是怎樣。
在
全球高品質圖文書領軍者DK出品的《DK飛行器大百科》
一書中，作者透過上千張精美珍貴的圖片對人類歷史上出現過的飛行器進行了梳理，包括
先驅時代、黃金時代、空域爭奪戰時代、太空旅行時代以及現代世界
幾大主題。
本書圖文並茂，詳細介紹了從先驅時代的氣球飛行與滑翔機試驗、到標誌性單翼機“布萊里奧14號”；從現代超輕型飛機當之無愧的祖先“桑托斯-杜蒙特少女號”，再到“一戰”中適應新型戰爭的布里斯托爾F。2B戰鬥機，以及現代化戰鬥機通用動力F-16C戰隼。而飛機也逐漸從軍用走向民用，如強大的巨型噴氣式飛機波音747，以及空中客車A380等民用客機大大縮短了全球的距離，讓人們暢通無阻地到達世界各地，進一步推動了文明的發展，也讓讀者更加深切地感受到
百年來人類飛行歷史翻天覆地的變化與發展。
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