1884年1月6日，奧地利布龍奧古斯丁修道院的老院長格雷戈爾·約翰·孟德爾逝世了。前來弔唁的人都知道他是一位寬厚仁慈的老祭司，卻不知他還是一位出類拔萃的科學家然而，孟德爾生前說過：“承認我的一天終將會到來”。

十六年後，分屬荷蘭、德國、奧地利的三位植物學家，幾乎同時在分別完成了自己的植物遺傳課題後發現，自己的研究成果竟與三十五年前孟德爾在論文《植物的雜交試驗》中的觀點不謀而合。於是，三位科學家在各自的論文中，高度評價孟德爾，把他譽為“現代遺傳學的奠基人。”

孟德爾1822年生於奧地利摩拉維亞鄉村。家境貧寒的孟德爾發奮攻讀，學習成績始終名列前茅。1850年，在包姆迦納教授的推薦和資助下，孟德爾進入維也納大學理學院學習，並參加了維也納動植物學會察

1853年，孟德爾回到布龍修道院，在從事教育工作的同時，在修道院後花園開闢一塊試驗地，種植豌豆、南瓜等多種作物。他還飼養了蜜蜂、小家鼠等小動物，從事雜交試驗。1857年，孟德爾收集34種形狀、大小、顏色各不相同的豌豆作試驗。在長達8年的時間裡，他先後種植一萬多棵不同的豌豆仔細觀察它們的遺傳情況。從這許許多多的實驗現象中孟德爾得出結論，生物體每一個遺傳性狀都取決於某種特殊的因素“遺傳因子”，這些“遺傳因子”透過繁殖，又可遺傳給下一代，因此子代就表現出宗代的遺傳性狀。孟德爾的理論奠定了現代遺傳學的基礎，被稱為孟德爾定律。

1865年，孟德爾在布龍自然科學學會召開的會議上，作了題為《植物的雜交試驗》的學術報告，後來又在奧地利一家雜誌上發表論文。遺憾的是，這一偉大理論當時沒有引起足夠重視，竟在圖書館內沉睡了35年。