1455年的今天，教皇的敕令加劇了葡萄牙殖民者侵略非洲的程序。

1415年，葡萄牙人侵佔了直布羅陀海峽非洲沿岸的修達要塞，建立了葡萄牙在非洲的第一個殖民地。葡萄牙人為了從非洲掠取黃金、香料、象牙和奴隸，進而吞併廣大的非洲大陸，便派出亨利等有經驗的航海家沿非洲海岸尋找黃金。1433年，葡萄牙人在塞內加爾河口建立了小商站阿爾吉姆1441年，載運黃金和奴隸的第一個商船隊從非洲開到葡萄牙。至此，歐洲開始瞭解到非洲是一塊富饒的大陸。

1455年1月8日，教皇尼古拉五世釋出令，把從保哈多爾角和南角兩海角起的全部地區、島嶼和港口等都劃歸葡萄牙。新教皇加利斯督三世於1456年3月13日以新敕令把非洲的全部新發現權給了以航海家亨利為首的耶穌會。這使葡萄牙人有了同它的競爭者做鬥爭的強有力的武器。十五世紀末，里斯本的富豪作為非洲沿海的絕對統治者耀武揚威長達幾十年之久。

葡萄牙人實行了讓人承包非洲貿易權的辦法，不必耗費巨資漂洋過海即可坐收鉅額利潤。1484年，葡萄牙人滲入伯寧國家，在尼日河口建立商站，發展同伯寧的貿易。葡萄牙人從非洲運出黃金、胡椒和奴隸，黃金主要是從米納的聖喬治運出的，歐洲人因此稱該地為黃金海岸；塞內加爾河和甘比亞河口地區也輸出黃金。奴隸貿易也逐步發展起來，成千上萬的奴隸由此被輸往西印度、南美洲，後來又輸往佛羅里達和路易斯安那。