我們會時常講到“一個人的身份怎樣”、“一個人的家境背景所帶來的影響”等，出身富貴與貧賤只是兩個方面，但人的身份卻是多樣的，如古代士、農、工、商之分。

據《管子·小匡》所講：“士農工商四民者，國之石（柱石）民也。”士、農、工、商即讀書人、農家、工匠、商人四種身份劃分，自出現科舉之後，讀書便成為了一種出路，商人雖常與錢財打交道，但古時重農抑商，並非“笑貧不笑娼”，對商人還是較為鄙夷的。

漢高祖劉邦在位期間曾下令：“賈人毋得衣錦繡綺縠罽”，意思是規定商人不能穿帶有圖案花紋的細綾細葛料子做的衣服；明朝時期，明太祖朱元璋對農家與商人有更為嚴格的劃分，農民可以穿用綢、紗、絹、布所作的衣服，商人只能穿絹、布所製作的衣服。

但如果農戶家裡有一個人從事買賣生意，那麼全家就只能穿絹、布所製作的衣服，不能再穿用綢、紗所製造而成的衣服，這便是商人身份帶來的影響。

事實上古時候除了這四種身份，還有一種身份，非常不一樣，他們受到很多限制，如不準為官，不準上學，世代禁止和漢人聯姻。

據記載，唐玄宗李隆基精通音律，酷愛彈唱、歌舞，後來沉湎聲色，不理朝政。安史之亂髮生後，宮廷樂師輩以樂而忘憂罪，遣為“墮樂”，遭貶斥流落紹興等地，以“度曲”度日，人稱“度民”，貶稱“墮民”。

墮民又稱“怯鄰戶”、“惰民”，明編戶籍，將惰民稱“丐戶”，這些人不被允許與普通百姓住在一塊，主要是居住在浙江紹興，並且這個身份還是世代相傳，意思是他們的子孫後代都只可能是墮民，古代甚至對此立有法令，他們不得離開聚集區，到其他地方居住。

14世紀60年代朱元璋剛剛登基為帝，逐漸做準備，讓自己穩坐皇位，並對前朝蒙古貴族做清算。

元朝時期漢族平民的地位是非常低的，起名字只能使用數字，因此朱元璋最先的名字是朱重八，他的父親名為朱五四；元代時大多數的漢族人也不能進到朝廷為官。

朱元璋是出生在一個窮苦人家，對底層百姓的生活深有了解，即使是當了皇帝后，朱元璋也沒有忘記往日的歲月，因此對百姓多有體恤。但對那些前朝蒙古貴族就不一樣，朱元璋下令在全國範圍內搜尋蒙古貴族和蒙古士兵，將他們的戶籍全部設為丐籍。

墮民所穿的服飾與普通百姓也是不同的，男人頭戴狗頭帽，裙以橫布，不著長衫，女人蓄長約八寸之大束頭髮，挽成高髻，插如意簪，這種髮型俗稱“老嫚頭”，而他們所從事的謀生工作通常是吹唱演戲、抬轎接生、理髮等。

他們是封建社會中最受歧視的群體，因此所從事的行業也被視為是最低賤的。

後來改朝換代到了清朝，雍正年間除去了賤籍，編入了良民之籍，但墮民在社會上依然備受歧視，新中國成立後，墮民才真正翻身。