清末，是一個非常混亂的年代，但卻也是文人畫家輩出的一個年代，於畫壇而言，這個時期的畫家也大多很有代表性，比如被視為“文人畫最後的高峰”的吳昌碩。

吳昌碩是多才多藝的，篆刻、書法、繪畫都很精通，在繪畫上，他是畫壇的標杆人物，海派公認的魁首。

吳昌碩的畫

書法

篆刻

吳昌碩的早年生活比較慘，因為晚清時期正值內憂外患，所以他17歲的時候就開始了艱難困頓的逃亡生涯。難能可貴的是，在這種條件下他也能保持對的藝術和學習的刻苦態度。

長大後，為了謀生，也為了更好地開眼界、學習，吳昌碩開始一段遊學生活。他來往於江浙滬，更廣泛地接觸名家，學習、創造自己的新風格，就這樣逐步提高了自身的藝術修養和能力根基。

這樣到了晚年的時候，吳昌碩就已經是“海上畫派”的領軍人物了。海派畫家既秉承傳統，又接近現實生活，創作題材豐富，善於形成雅俗共賞的新畫風，深受平民階層的歡迎。

吳昌碩本人最擅長的是花卉畫，因為吳昌碩除了繪畫之外，篆刻成就也極高，是那種融金石書畫為一爐的大師。所以公認的，他的繪畫上，有一種金石氣息，就是以金石書法線條入畫，能讓人體會到金石篆刻的趣味。

吳昌碩的畫有一種氣韻，他常以樸拙的金石書法為依託，揮灑出一種大氣磅礴的氣勢美。俞劍華先生曾評價：“吳昌碩以金石書法入畫，縱橫馳騁，大氣磅礴，餘韻至今未衰”。

筆墨上，吳昌碩的線條遒勁有力，潑墨手法揮灑大膽，墨氣淋漓，表現出了十足的寫意畫的筆墨韻味。

他的繪畫題材其實很常見，大多是傳統文人畫的“四君子”等花卉和一些蔬菜水果，雖然題材常見，但他卻是畫得別開生面。

吳昌碩用墨如潑，而色彩方面卻也是很大膽。由於鴉片戰爭結束後，西畫漸漸傳入中國，不少畫家受到西方繪畫的影響，開始注重色彩的運用。

吳昌碩就很擅於用色彩，他喜歡濃豔的色彩，但豔而不俗。他獨創性地把色彩注入到了水墨之中，一改文人畫的舊風貌，酣暢淋漓中又有一種清新秀氣。

比如這幅《壽石天竺圖》，畫一枝綴滿紅色果實的樹枝，中間是淡淡墨色的瘦削石頭，天竺樹葉層次分明、色墨交融，紅色和黃色果實鮮豔卻不俗氣，反而顯得清新典雅。

壽石天竺圖

當然，善用色如吳昌碩，也覺得學好色彩不容易，他說“事父母色難，作畫亦色難”，可見他對如何用色也是經過了一番仔細刻苦的研究的。

吳昌碩曾感慨：“學古人畫，大不易。”光緒皇帝的老師翁同穌在日記中有次提到吳昌碩，寫“江蘇試用知縣吳俊卿送詩並印譜，似不俗。”

吳昌碩大半輩子生活在清朝，還當過清朝的官，身邊往來結交物件也有不少舊官僚。他37歲的時候辭職定居上海，專心隨任頤學畫，但吳昌碩常自稱，他是50歲才開始學畫，這話的意思是在自謙他在五十歲之前的畫不好。

作為近代中國畫壇鼎鼎有名的藝術大師，在中國傳統繪畫的基礎上，求變求新，可以說是創造了中國繪畫史上的一個新高峰。