按照現代人的分析來看，西遊記表面講的是降妖除魔，實際講的是崇佛抑道。既然是佛道之爭，為什麼三清之中的元始天尊和太上老君存在感很強，但是三清中排名中間的靈寶天尊卻僅有寥寥數語。靈寶天尊到底是什麼身份，為何在取經路上沒有出現。我們首先來看一下三清的身份。
“三清”的身份地位
我們現在常說的“三清”一般是指道家的三位至高神，分別是元始天尊、太上老君和靈寶天尊。元始天尊就是盤古大神，在道教的典籍中元始天尊在宇宙形成之前就存在，所以被稱作元始天尊。
第二位是靈寶天尊，又被稱為通天教主，他的主要特點是手中會捧著一個如意或者太極。第三位是道德天尊也就是我們常說的太上老君，在《西遊記》中出場次數最多的一位。
在道家的思想裡三清是居住在另外一個維度的宇宙之中，元始天尊是萬事萬物的創造者，是破開鴻蒙宇宙的神仙。靈寶天尊則有人認為他是玉皇大帝，掌管人間所有事、道德天尊就市中國道家的創始人老子。
《西遊記》中的三清
三清第一次在《西遊記》的故事中集體亮相，是在車遲國那章故事裡，孫悟空三兄弟在三清大殿中的一段對話。在這段對話中，孫悟空誤把三清認成了佛教中的菩薩。
這其實是很值得深思的一個點，孫悟空出身確實不高，只是妖精出身，但是他在道家的地盤上，天庭好歹也呆了一百多年，怎麼會不認識道教中級別最高的三個人。
因為《西遊記》正本的中心思想都是崇佛抑道，所以其實可以理解，孫悟空雖然接受了佛家的任務，但是佛祖並不信任他，他需要做點什麼來獲取信任。於是在三清殿中各種打砸，還有後面殺了三位大仙，都是孫悟空向佛教的示好，也就是投誠。
在整個《西遊記》的故事中，三清中出場次數最多的當屬太上老君，比如最經典的就是孫悟空在兜率宮那一會，之後的降服金角銀角兄弟還有青牛精都能體現出太上老君的法力十分高強。
《西遊記》中元始天尊的出場率雖然不高，但也在五莊觀那一章中出現過，鎮元子外出沒有在五莊觀就是去聽元始天尊講經去了。還有一次是在凌霄寶殿，三清一起出場。除了一起出場那次，靈寶天尊就沒再出現過。
靈寶天尊的秘密
靈寶天尊到底有什麼秘密才導致他的出場次數這麼少，其實還是很好理解的。《西遊記》整個故事中並不是所有的佛家菩薩和道家神仙都出現了的。
《西遊記》故事的核心在於師徒四人西天取經，作者甚至對唐僧從長安出來到五行山這之間的路程都沒有詳細描寫。取經路上重重險阻，所以西牛賀洲就妖魔橫行，唐國所在的大洲就風平浪靜，什麼壞人也沒有？並不是如此，只是作者描寫的側重點不同。
《西遊記》中的主角是師徒四人，對於故事情節推動發展的無關人物作者選擇了一筆帶過，如果每一位神仙吳承恩都要細細描寫一番，那麼別說十四年來取得真經，就是四十年唐僧都不一定能將經書帶回去。