農曆七月十五，中元節。
中元節｜七月半
俗稱鬼節、七月半，
佛教稱為盂蘭盆節。
“中元”之名起於北魏，
時在農曆七月十五日，
部分在農曆七月十四日。
七月半，中元至，
地官誕，地府慶。
鬼門大開，
逝者歸家，亦求團聚。
月滿時分，總是倍思親，
宰雞殺鴨，焚香燒衣，
人間家家備祭品，
等候親人魂歸來。
中元普渡
中元節曾是中國八大節之一，
因近代歷史原因盛況不再。
過去不少人會在舊曆的七月初一
到七月三十日之間，
擇日以酒肉、糖餅、水果
等祭品舉辦祭祀活動，
以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，
並祈求自己全年的平安順利。
較為隆重者，
甚至請來僧、道
誦經作法超度亡魂。
也有人會在這段時間，
請出地藏菩薩、目連尊者等
佛像放置高臺、
或請藝師扮演驅魔大神鍾馗
（有的是請藝師操控鍾馗之傀儡），
以消弭死者亡魂的戾氣。
古時盛況
宋代《東京夢華錄》中曾記載：
“七月十五日中元節。
先數日，市井賣冥器靴鞋、
幞頭帽子、金犀假帶、五彩衣服。
以紙糊架子盤遊出賣。
潘樓幷州東西瓦子亦如七夕。
耍鬧處亦賣果食種生花果之類，
及印賣《尊勝目連經》。
又以竹竿斫成三棚，
高三五尺，上織燈窩之狀，
謂之盂蘭盆，
掛搭衣服冥錢在上焚之。
構肆樂人，自過七夕，
便般‘目連救母’雜劇，
直至十五日止，觀者增倍。”
從七夕到中元節，
街市井巷依然燈火不絕。
坊間樂歌者，
換了目連救母等戲，以示孝，
一直出演到七月半，
這時候看戲的人比七夕還多呢。
街頭燃蠟燭、陳果餅、
掛冥錢，煙火瀰漫。
因此每到農曆七月十五中元節，
家家上墳掃墓，祭拜祖先。
點河燈，焚紙錠，
四處燃火光，
為亡者照回家之路。
陸為陽，水為陰，
水下神秘昏黑，
藏著幽冥地府，
鬼魂在那裡沉淪，
故而在水裡放燈，
悼念逝者，祝福親友。
滿湖星斗涵秋冷，
萬朵金蓮徹夜明。
祭祖
七月原是小秋，
有若干農作物成熟，
民間按例用新米等祭供。
《東京夢華錄》卷一說：
“中元前一日，即買練葉，
享祀時鋪襯桌面，
又買麻谷巢兒，
亦是系在桌子腳上，
乃告先祖秋成之意。”
七月小秋作物成熟，
講究孝道的中國人，
例要向先祖報告，
並且請老祖宗嘗新，
所以七月例行祭祀祖先。
“中元”亦稱“鬼節”，
凡新喪人家，
照例上新墳，
為防鬼魂作怪，
也祭孤魂野鬼，
民間設道場，
請法師做法，去冤鬼怨氣，
超度亡靈，祈福吉祥。
百姓皆重視，場面極盛大。
祭品之中，楮衣是不可或缺的。
因七月暑盡，須更衣防寒，
與人間“七月流火，九月授衣”。
祭祀土地
七月十五，
民間還盛行祭祀土地和莊稼，
將供品撒進田地。
燒紙以後，
再用剪成碎條的五色紙，
纏繞在農作物的穗子上。
傳說可以避免冰雹襲擊，
獲得大秋豐收。
一些地方同時還要到后土廟進行祭祀，
將麻、谷懸掛門首。
送羊節
農曆七月十五，
還被稱為“送羊節”。
漢許慎《說文解字》中說：
“羊，祥也。”
甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。
可見在古代，
羊這種動物，
一向代表吉祥之意。
舊京及華北地區的農村，
民間流行七月十五由外祖父、
舅舅給小外甥送活羊的習俗。
傳說此風俗
與沉香劈山救母的傳說有關。
沉香劈山救母后，
要追殺虐待其母的舅舅二郎神，
二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，
每年的七月十五
都要給沉香送一對活羊，
據說這是取二郎神
和沉香之母“楊”姓的諧音，
以重結兩家之好。
從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，
後來逐漸演變為送一對面羊。
做茄餅
民間認為，
茄餅可以成為已故祖先
前往盂蘭盆會的乾糧。
每到中元節這天，
老南京人家戶戶做茄餅，
也就是把新鮮茄子切成絲，
和上面粉，用油煎炸。
其實，
茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，
想吃的話隨時可以做一盤解解饞哦。
放河燈
河燈也叫“荷花燈”，
河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，
中元夜放在江河湖海之中，
任其漂泛。
放河燈的目的，
是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
放河燈，尤數黃河裡放燈壯觀。
明朝張岱在《西湖七月半》中寫道：
“月色蒼涼，東方將白，客方散去。
吾輩縱舟，
酣睡於十裡荷花之中，
香氣拘人，清夢甚愜。”
可見古時候七月半亦是賞月之時。
如今人們雖閉門不出，
卻也可在家中緬懷先人。
七月半，秋剛至，
夏夜燥去，晚風不涼。
月已滿，未到中秋先賞月，
院中一張桌、一家人、一輪月，
壇滴槐花露，香飄柏子風。
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