引子
北京終於開始保護老建築了，尤其是東西城已陸續啟動平房騰退工作，其主要目的就是要保護四合院，畢竟北京的四合院不只是非遺、有悠久的歷史，更有不菲的價格，曾經一套四合院售價達到11億元。
殊不知，北京四合院在元大都時也不過如此。元大都是中國古代城市裡坊從封閉轉向開放的一個歷史性的標誌，衚衕如此，衚衕中的四合院也如此。四合院是衚衕中的住宅。如果僅從居住之所的意義上說，四合院並不為元代所特有，具有這種格局和功能的住所早在元代之前就出現了。
四合院歷史源遠流長
今陝西岐山鳳雛村就出土了西周早期的四合院遺址。這個建築是兩進院的格局，中軸線上依次為屏、門屋、前紫、穿廊、後室。兩側為南北通長的東廡、西廡（廊房、廂房）。這是迄今發現的最早四合院，它已經顯示出中國古代住宅所獨有的庭院式組合的基本模式，這種四合式院落春秋戰國以後發展得很普遍。
秦漢時期的四合院為廊院式，即院落中央是主體建築，周圍主要為廊，或左右有屋，但不是四面建房。
唐宋時期，四合院的佈局開始從廊院式向合院式發展。
元大都時期，四合院的特點如下章。
四合院的興盛時期是在明清兩代。與元代四合院相比，明清四合院取消了工字屋，改為由正房、東西廂房和抄手遊廊圍合而成的四合式庭院；宅地面積也普遍減小，前後院的面積也有所調整，前院縮小了，後院擴充了，空間佈局更加合理。
元大都四合院特點
元代四合院的特點主要有兩個，一個是隨著大都大街小巷的全新佈局，所有的住家都要在整齊的衚衕中修建新宅，因而四合院大規模地出現，一座座整齊的四合院沿街巷展開，規整得連成一片，這種規劃佈局，推動和完善了四合院的設計和營造；另一個特點則是對兩千年古老傳統的繼承和發揚，大規模成群出現的四合院營造出一種新的生活氛圍，它將四合院所特有的文化推向了個新的階段。
元大都的四合院以衚衕的佈局為依據，兩條衚衕之間44步68米的距離（不計衚衕寬度），規定了四合院宅地的進深尺寸；衚衕東西走向的排列，規定了四合院坐北朝南的基本朝向。衚衕的間距尺寸和衚衕的東西走向這兩點，不僅制約了元代四合院的修建，而且為明代以後北京四合院的修建勾畫了基本格局。
在衚衕既定格局不變的前提下，四合院的規模大小可以有所區別。由四面房屋或者圍牆合成的一個院落，可以看做四合院的基本構成單元，稱為一進四合院，由兩個、三個或更多的院落連線而成的四合院，稱為兩進、三進、四進、五進或進數更多的四合院。
元大都最典型的四合院當然就是在兩條衚衕44步的間距中建造的宅院，這種四合院在南面的衚衕開前門，在北面的衚衕開後門。整個住宅佔地八畝，院落很寬闊它地邊長按73米計算（44步加一條衚衕寬度的一半即3步），每塊宅地5320平方米，正好是八畝“方地”大小（一畝約合66平方米，八畝約合28平方米）。
這種四合院的主人不是普通百姓，而是貴族官吏。如果有權勢的人還想建造更大的宅院，兩條衚衕之間的距離不能被突破，但可以橫向發展，甚至佔滿整條衚衕。有些人家也可將“方地”一分為二，修建兩座四合院，一家的四合院在南面衚衕開門，另一家在北面衚衕開門。
還有種看法，說大都城內民宅佔地面積大致相等，貴賤貧富的差異主要表現在四合院的豪華或簡陋上面。這種情況，大概只能出現在大都四合院建造的早期，往後住宅面積的大小，可能就會有分化。
北京四合院最早的實物遺址
1965年和1972年兩次在北京西城後英房衚衕發現了元代居住遺址，這是北京四合院最早的實物遺蹟，從復原圖可以看到這是一處非常講究的庭院式住宅，由主院和東西兩跨院組成，分為東、中、西三路。中路主院北面是三間正房和東西兩個耳房，正房前出軒廊，建築在一座高約80釐米的磚石臺基上；主院東西兩側各有一廂房，正房與廂房將主院合圍起來，院落之間鋪露道以相互貫通。東路跨院正房為工字屋，這是宋金建築常見的式樣。
南北兩房都是面寬三間，工字中間部位由柱（穿）廊連線，工字屋的兩側建有東西廂房各三間，與工字屋組合成個封閉的空間，不過從工字屋南房出來，則展開一片寬闊的庭院。西路跨院的南部損壞嚴重難以復原。
後英房四合院的主院及東西兩側的跨院寬為約70米，南北長度相當於兩個衚衕的距離，也不少於70米，其宅地面積已超出八畝的規定，看來這個四合院應是一座官宦宅邸。後英房四合院由正房和東西廂房圍成庭院，這與明清北京四合院已非常相似，但元大都四合院還不是四合院的典範形式。
四合院的中國文化
元代四合院已經具備了四合院文化的基本要素，是宋金四合院嚮明清四合院發展的過渡形式。四合院是中國傳統禮制文化的個縮影。像大都城一樣，作為民宅的四合院也有一條貫穿南北的中軸線，中軸線突顯了正房作為全院中心的位置，體現出傳統文化的等級制度和倫理觀念；全院房屋均以中軸線為準，呈東西對稱的格局，具有均衡穩定特點象徵著家族的和諧和生活的安定。
四合院是一種內院式住宅，它以“院落”為基本構成單元，只設一個街門開向衚衕。它對外封閉，整個空間向內收斂。這種院落組織是中國建築外部輪廓的一個重要美感特徵，現代建築學家梁思成說：“凡主要殿堂必有其附屬建築物，聯絡周繞，如配廂、夾室、廊廡、周屋、山門、前殿、圍牆、角樓之屬，成為庭院之組織，始完成中國建築物之全貌。除佛塔外，單座之建築物鮮有呈露其四周全部輪廓，使人得以遠望其形狀者。……中國建築物之完整印象，必須並與其院落合觀之。”
這種院落的空間相互聯通，自成天地，房屋、走廊、院牆、甬道等串聯在一起，從一個空間轉換到另一個空間，既有規則的序列，又有迂迴曲折的路線，在流動之中展現庭院建築之美。中心院落寬展開闊，環境幽雅安靜，它與高高在上內蒼天相映照，讓人們在宅院的世俗溫馨中享受天堂一般的樂趣。
你還對北京胡同什麼感興趣，留言一起來討論。
關注莊主在北平，在文字裡，一起感受北平歲月。