每一個民族的形成和發展都經歷了複雜而漫長的歷史演變過程，蒙古族的形成發展同樣經歷曲折。到12世紀初，北方各遊牧民族如匈奴、東胡等在與女真建立的金的長期鬥爭中，終於完成了民族的統一，“蒙古”一詞也因此成了統一後各民族共同體的總名稱。
地域決定文化，早期的遊牧生活決定了蒙古族“馬背文化”的繁榮和發展，與此相適應的圖騰崇拜、宗教信仰、日常生活都有鮮明的地方民族特點。蒙古族傢俱的材質、造型具有本民族特色，厚漆重彩，裝飾圖案豐富多彩，變化萬千。
早期的遊牧生活決定了蒙古族“馬背文化”的繁榮和發展，與此相適應的圖騰崇拜、宗教信仰、日常生活都具有鮮明的地方民族特點。此後民族文化的多次交融，農耕文明的逐步滲透，日益影響著蒙古族的生活方式。從純粹的遊牧生活向遊牧半遊牧的生活方式的改變，又一次決定了這個民族在吸納異族文化時的選擇性和改造性。
從傳世的蒙古族傢俱實物考證，元代傢俱數量不多，明清佔絕大部分。這符合我國傢俱的歷史演變規律：商周及之前的席時期，漢唐的床塌時期，明清的椅凳時期均為中國傢俱史上的輝煌時期。而宋元轉型時期，則為明清傢俱的輝煌奠定材質、造型、結構、裝飾工藝等多方面的穩固基礎。
傳世的蒙古族傳統傢俱大致可分為三類。
第一類為寺廟用，主要有藏經櫃、誦經櫃、櫥、供案等。這和蒙古族一以貫之的宗教信仰關係密切。裝飾圖案多為龍、藏八寶、福壽紋樣等，從中可見漢文化的影響。
第二類為王公貴族及行署衙門用，因為其財力的雄厚和穩定不變的特點，其式樣和明清傢俱相仿。裝飾圖案多為藏八寶、漢八仙等。
第三類為普通牧民用，也是最具有民族特色的一類，如炕桌、炕幾、條案、梳頭匣等，明顯體現出藏傳佛教、蒙古族習俗、中原文化等多元文化融合的特徵。裝飾圖案常為五畜、龍鳳、花鳥、藏八寶等，因為其來自民間，造型和裝飾手法稚拙，卻最為鮮活生動。
蒙古族傢俱的材質研究和造型特點
蒙古族聚居地處內陸，自然環境多為大漠草原戈壁灘，那裡天高地闊樹木少，熱帶喬木如花梨木、雞翅木、紫檀木、紅木等名貴木材因交通運輸的不便，即使在寺廟和王府裡也很少見。北方屬高寒地帶，松樹、楊樹多。松木抗寒性強，直立性好，材質較硬，纖維粗，松脂多，需要有好的原木處理技術，如果處理不當，經常會有松脂滲出到油漆表面。楊木質軟，易變形，質地疏鬆，不易彩繪。所以，用以上兩種木料製作的傢俱，表面多加以裱糊，披麻披灰，或豬血做底，然後彩繪。這就形成了北方傢俱粗拙、不易儲存、厚漆彩繪、色彩斑斕的特點。蒙古族傢俱中，一般用松木制桌、箱、櫥、椅等略大的傢俱，而用楊木製食品盒、化裝匣一類小巧的傢什。
大漠草原戈壁灘的生活決定了蒙古族傢俱材質單一和厚漆彩繪等基本特點。蒙古包的穹型低矮限制了蒙古族傢俱的體積和造型。蒙古包勒勒車的遊牧生活影響了傢俱製作的品質，普通傢俱以小巧易於搬動和便於攜帶為特點。
具體說來，蒙古族傢俱有如下特點：
1、大部分傢俱低矮，造型方正、簡潔。
2、蒙古族傢俱的結構主要靠卯榫連線，這和明清傢俱相似。插板、雕刻，分裝組合，大部分傢俱麻灰裱糊、厚漆重彩。
3、將中國古建築門面造型的手段和方式運用到大型傢俱如藏經櫃、櫥、條案上，注重在主框架以外進行側邊裝飾、裙腳裝飾、邊耳裝飾，這些裝飾也多雕刻鏤空並飾以重彩。
4、厚漆重彩是蒙古族傢俱的重要特點。這取決於蒙古族傢俱的材質，同時也和遊牧民族黃沙戈壁的生活環境密切相關。生活環境的遼闊與蒼涼，形成了蒙古族喜鮮豔顏 色的傳統。紅色是其傢俱的主色調，大紅漆描金，黃綠藍做輔，是蒙古族傢俱的一個重要特點。施黑漆描金較少見，但其莊重、高雅的效果非同一般。以上色彩也構 成了蒙古族民間工藝美術的基本色系，在蒙古族服飾、蒙古族地毯上也有所體現。
5、部分傢俱的裝飾採用雕刻鏤空的手法，後面配以彩繪底色，分插板。雕刻鏤空和平圖彩繪相結合，層次感立體感強，具有雍容華美、富麗堂皇的皇家氣魄。
蒙古族傢俱圖案
蒙古族傢俱厚漆重彩的特點，決定了其裝飾圖案的豐富多彩、變化萬千。透過對蒙古族傢俱的圖案研究，可以明顯看出佛教文化、遊牧文化、中原文化等多種文化的大融合。蒙古族傢俱上裝飾圖案的型別有許多種，在此僅從內容上歸類，大致有以下幾類：
1、民間吉祥圖案
吉祥圖案不單單流行於民間，宮廷和寺廟的傢俱上所佔比例也很大，只是民間傢俱上繪製得更為淳樸而已。大量的龍的圖案紋樣，富麗堂皇，雍容華貴，體現出使用者的皇家貴族氣魄。傢俱上繪製有大量的八仙圖，另外，大量的蝙蝠、喜鵲、松、鶴、鹿、荷花、蓮花、梅花、魚、元寶、扇、戟、琴、磬等組合，分別表示喜上眉梢、福在眼前、松鶴延年、百年好合、六合延年、連年有魚、福祿喜慶、吉祥如意等吉祥寓意，多不勝舉。值得一提的是盤長圖案的大量運用，或作為主要裝飾紋樣，或作為邊框紋樣，或作為角花，靈活多變。這一紋樣首尾相接，蘊含有綿延不絕、迴圈往復、永固持久的 吉祥寓意。另外，棋和棋盤圖案也往往同時出現。還有火苗閃爍，類似酥油燈一樣的裝飾紋樣也被大量運用，這都凸顯出蒙古族裝飾的藝術特色。
2、故事情節圖案
一些連續或組合而成的傢俱上，還在表面繪製具有故事情節的圖案，如清代繪有《放牧圖》的傢俱，可惜此作現已流失於日本。
3、宗教圖案
蒙古族以信仰藏傳佛教為主，傳世的蒙古族傢俱一大部分都來自於寺廟，因此，關於藏傳佛教的圖案紋樣佔有相當的比例。藏八仙也叫八吉祥，藏八寶，用佛教傳說中的八件寶物寓意消災免禍，也稱八寶吉祥，它們是佛教繪畫中常見的器物。如收集於內蒙古阿拉善盟的五面彩繪佛八寶功德箱，一面繪有藏八寶圖樣，一面繪有漢族的劉海戲金蟾故事，一面則是佛教的輪迴故事圖。
除了佛教圖案、佛教故事外，蒙古族傢俱上還反映出道教文化的影子。
4、民族圖騰圖案
從蒙古族形成歷史可以看出，早期的北方遊牧民族曾經有過燦爛的馬背文化。成吉思汗建立蒙古汗國，尊薩滿教為國教。薩滿教是最具原始特徵的一種宗教，大約形 成於母系氏族社會的中晚期，“萬物有靈論”是它認識客觀世界的核心意識。薩滿教基本經過了大自然崇拜、圖騰崇拜、始祖崇拜三大歷史演變過程，這一演進過程 中對天地山川圖騰的崇拜，必然會反映到百姓日常生活的各個方面上來，在傳世蒙古族傢俱的裝飾圖案上也有所折射。
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