清代的皇家造辦處設立木作始於康熙年間。
清宮造辦處是清宮製造皇家御用品的專門機構。康熙年間建於養心殿，又名養心殿造辦處。康熙三十年（1691年）移至慈寧宮以南，直至1924年末代皇帝溥儀出宮之前，造辦處為宮禁服務達二百多年。
造辦處是由皇帝特派的內務府大臣管理，各類專業作坊先後有六十餘個，包括玻璃廠、匣裱作、琺琅作、木作、自鳴鐘處、如意館等等，與皇室的起居息息相關。造辦處內，中西藝人和民間匠師高手雲集，極品製作不計工本，耗銀無數，是宮廷生活奢靡鋪張的縮影。
養心殿門外
今天我們要說的便是造辦處中“木作”一項，也就是皇宮裡面的木匠師傅們！那我們不禁要問——皇宮造辦處的木匠們都來自哪裡？
其實，主要來自兩個地區：一是兩廣地區，一是江蘇。歷史上兩廣地區和江蘇的手工業十分發達，是著名的傢俱產地。這些人被地方官員選中後保舉進京，經造辦處試用合格後正式錄用。
清乾隆 紫檀有束腰龍紋御案
能進皇宮做工那可是件風光的事情。赴京前各地方政府先發給這些木匠們一筆安置費，在乾隆中期為60-100兩白銀。
進京後，皇家還發一筆安家費，乾隆中期為60兩白銀，並代找住處，大多在距紫禁城較近的皇城根一帶，不住官房的可住民房，也可以帶家眷。這些木匠在皇室做工亦有豐厚的工銀。
乾隆年間，宮中的木匠月銀分三等，分別為六兩、八兩、十兩。如果活計完成得好，還可獲得賞銀或者賞物，這已經是慣例。
賜賞的程式是先由造辦處主管擬賞，根據完成活計的數量與質量好壞，初步擬定賞物或者賞銀的多少，然後再讓皇上去審批。而皇上給的賞賜大多都高於主管的擬賞，以示皇恩。
如按同期官府部俸祿標準，一個普通木匠的賞銀已高於一個知縣的俸餉，可見皇宮木匠待遇之高。
清乾隆 紫檀六方亭臺式宮燈成對
工匠在紫禁城內做工，每日有午飯一份，若去圓明園做工，則管午、晚兩頓飯。此外工匠每年還可以有回鄉掃墓假，工錢照發，還開銷路費盤纏。
如此待遇，在封建社會的各行業中是少見的。乾隆皇帝也曾講，皇家的工程是料給值，工給價，表示不佔民間匠人的便宜。正因為如此，工匠可以無所顧慮地全身心投入工作，展現出自己的最佳技藝。
但在皇宮內做活計必須得符合清代宮廷的風格，如果不符合或者誤解了旨意，那將會受到責備，甚至不開工錢。嚴重者還有革退的，就是永不錄用。
如果某工匠被革職，那將會連累官方的管理人員一起受罰。
在皇宮裡面的關係也是很複雜的，其中就有廣作工匠和蘇作工匠。這兩派是兩種近乎對立的理念，蘇州工匠惜料如金，而廣作工匠卻推崇用料唯精，一木連作。
紫檀雕西洋花紋扶手椅
他們之間的矛盾無法調和，再加上兩地人口音不同，難於交流，所以只能分開做，各做各的，暗中又爭先，使得傢俱製作的水平達到了中國傳統傢俱史上的又一個高峰。
在皇家看來，廣作風格的傢俱更能顯示皇族的威嚴與氣派，所以也更喜歡廣式傢俱。
在乾隆三十年的檔案中就有記錄：一位來自廣東的木匠蕭廣茂，一來就給了在宮中效力多年的工匠們相同的待遇，令許多蘇州工匠羨慕不已。
紫檀嵌牙菊花紋寶座
可見廣東木匠在宮中更為吃香。所以，今天能看到的傳世宮廷傢俱廣式風格居多，而宮廷傢俱也多是由廣作傢俱演變而來的。
由於廣州工匠技藝高超，單設一“廣木作”，全部由廣州工匠充任。所制傢俱帶有濃厚的廣式風格。除了“廣木作”外，清宮內務府造辦處的“油木作”、“琺琅作”也承擔了清宮廣作傢俱的製作。
而造辦處的普通木作中，多由江南地區招募優秀工匠，其做工趨向蘇式。不同的是，他們在清宮造辦處製作的傢俱較江南地區用料要大，而且沒有摻假的現象。
紫檀嵌竹梅花式圓杌
造辦處的優質木材多從廣州運來，一車木料輾轉數月才能運到北京，沿途人力物力，花費開銷自不必說。因此，造辦處在製作一件傢俱之前，先畫樣呈覽，經皇帝審批後，方可製作。
在造辦處檔案中，經常有這樣的記載：
雍正三年七月十六日員外郎海望傳旨：著做抽長花梨木床二張，各高一尺，長六尺寬四尺五寸，中心安抽屜。用銅做床刷子，高九寸。欽此。
於十九日做得抽長床小木樣一件。員外郎海望呈覽。奉旨：腿子上做頂頭螺角。欽此。
於八月初八海望又奏：為抽長床上刷子應用何樣做等語。奉旨：床刷子做棉的，床面做氈的好，其做床刷應用錦。爾將造辦處庫內錦拿幾樣來朕看，選過再做。欽此。
於初筯日送五匹呈覽。奉旨：深藍色地小菱花錦做床套用。欽此。
於八月二十四日做得二張送往圓明園安放。
皇帝看過圖紙後提出修改意見，準作小樣，小樣製成後再經皇帝呈覽，如有意見繼續修改審批，造辦處傢俱的製作，通常都要經過這樣的過程。
紫檀鏤雕龍紋香幾
所以，在造辦處當差待遇雖好，但是風險也大，俗話說伴君如伴虎，要是一個不小心便是砍頭的罪過。
而從傢俱方面來看，正是這樣的嚴要求，高投入，高強壓，才在明式之外開創出清式傢俱的獨特審美，和明式傢俱一起，猶如雙子星座一般，共同將中國古典傢俱推向了巔峰。
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