我國的教育可以說有著極悠久的歷史，據史料記載，夏朝就有了教育。到了西周就有了學校。在京城和諸侯國的都城裡的學校叫國學，設在其他地方的學校叫鄉學。不過那古代，生產力水平低下，勞動人民連吃穿的問題都不能解決，哪有可能去上學呢！所以實際上，上得起國學與鄉學的都是貴族子弟。那國學裡都是大貴族的子弟，因為他們往往住在京城或諸侯的都城裡。而鄉學則是一般的貴族子弟，學校就是貴族學校。也正因為這種情況，所以學校都是由官府來舉辦，歷史上稱為“學在官府”。

到了春秋戰國時期，周朝王室的力量已經很衰弱了，官府控制學校，也就越來越弱，一些有學問的人，自己就帶著弟子講學，這就開出現了私學，而且私學越來越發展。孔子就是一位很有名望的興辦私學的人，是一位偉大的教育家。

孔子之所以偉大，就是他有明確的教育思想，他主張“有教無類”，就是說，只要願意學的人，不分身份類別，不分國界，只要有心向學，都可以入學受教。

孔子的弟子來自魯、齊、晉、宋、陳、蔡、秦、楚等不同的國度，而且不論貴賤。有的是貴族子弟，有的卻是平民的子女。並非像國學、鄉學一樣一定都是有錢有勢的貴族子弟。可以說正是孔子第一個把由貴族壟斷文化教育普及給平民百姓，這在那個等級森嚴的階級社會中確實是很難得的。

孔子曾經說過：“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。”這裡“束脩”就是十條幹肉（十條為一束）。這話的意思是說，學生只要自己帶上十條幹肉的拜師禮來見他，他沒有不教的。正因為這樣，所以當時很多人都拜他為師，跟從他學習。據說，孔子是“賢人七十，弟子三千”。意思是他教過的學生多達三千人，而特別優秀賢能的有七十多人。在這眾多的弟子中，確實各個階層的人都有。像南宮敬叔、孟懿子就是魯國的貴族，而曾參、原憲卻非常貧窮。據記載，曾參在衛國時，衣服破爛不堪，面色十分憔悴，連手上都長滿了老繭。像經常陪伴著孔子周遊各國的子路，出身微賤，生性粗野，好逞勇鬥狠，孔子對他也沒有放棄，而是透過禮儀慢慢誘導他，使他改變了身上的毛病，成為了言行一致的君子。孔子的得意門生顏回，生活很窮困，但是學習很勤奮。孔子讚揚他的堅定樂觀，說他是“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”

冉雍的父親是個地位低下的“賤人”，貧困異常， 家“無置錐之地”。對這種出身的人，孔子也仍然關心，他針對冉雍的心理狀況進行引導。在孔子的教育和鼓勵下，冉雍克服了自卑心理，終於成為孔子門下最有成就的弟子之一。

正因為孔子“有教無類”的主張，他對來自不同階層的弟子都是“誨人不倦”，使他們各有收穫，學有所成。

對於孔子“有教無類”的主張和實踐，當時就有些一人很不理解。有人曾詢問孔子的弟子子貢說：“您的老師這麼做，收的弟子不也太雜了嗎？”

子貢對老師的做法是理解的，他理直氣壯地回答說：“這有什麼雜呢！君子對待四方求學的人就好像醫術高明的醫師對待病人一樣，怎麼可以拒絕要求治病的人呢？”

離現在已經25 00多年的孔子，能有如此明確的教育思想，確實非常可貴，這應該是我們教育史上的一筆重要財富。