世界上很少有哪個民族不喜歡雪，大雪飄飛，白雪皚皚，人在這樣的氛圍中，容易忘記塵世的煩躁，產生一種超越的感覺；雪是乾淨的，而人們平時生活容易沾染上汙濁的東西，在雪中，我們似乎將心靈洗滌了一番，雪是冷寂的，給人淒涼的感受，使人有更深的內心體驗，和這個充滿戲劇般喧鬧的世界形成鮮明的對比，在雪中，人們獲得深深的心靈安寧。而在中國，雪常常被上升到一種哲學的思考。禪宗頗喜歡雪的意向。百丈懷海《廣錄》說：“只如今，心如空虛，學始有所成。西國高祖雲：雪山喻大涅槃。此土初祖雲：“心心如木石。”雪山這一比喻，強調皚皚白雪盪滌染汙，又強調在冷寒境界中的涅槃超升。如有僧問：“什麼是摩訶般若？”一位禪師回答道：“雪落茫茫。”
吳偉《踏雪尋梅圖》
對於禪師來說，雪就是空，就是無，就是無心，是不加裝飾的本色世界，是無塵土的淨界。禪宗認為妙悟的過程就是抖落身上的塵埃，所謂“身是菩提樹，心是明鏡臺。時時勤拂拭，莫使惹塵埃”，禪的理想天國，就是一個雪國。禪是冷的。有的人這樣形容禪：“步步寒華結，言言徹底清。”每一步都看到淒寒的花。沒一句話都是清冷的冰。
詩人對雪一往情深。雪給人帶來永恆的寧靜，唐人司空曙《過胡居士睹王右丞遺文》：“舊日相知盡，深居獨一身。閉門空有雪，看竹永無人。”琉璃世界，一片寂靜，深心獨往，孤意自飛。頗有點柳宗元《江雪》詩的意韻。雪給人帶來性靈的怡然。白居易這首詠雪詩頗解人頤：“亭上獨吟罷，眼前無事時。數峰太白雪，一卷陶潛詩。”心中有雪，世界皆潔白。雪是一個清洗靈魂的世界，又是一個孤往世界。
中國畫家喜畫雪景。文徵明說：古之高人逸士，往往喜弄筆作山水以自娛，然多寫雪景。”樂卿題李成《江山雪眺》圖雲：“古人最喜畫雪”。
唐 王維 雪溪圖
被稱為南宋畫祖的王維就是一位畫雪專家，僅見宋徽宗朝《宣和畫譜》的著錄，就有26幅。王維可以說是中國畫史上第一個將雪景作為主要表現物件的畫家。今從傳為其所作之《雪溪圖》中尚可見出“雪意茫茫寒欲逼”的特徵。王維酷愛畫雪，是因為要追求那雪之後的寒意、寒神；大量創造荒天寒地，使王畫顯示出“雲峰石跡，迥出天機，筆意縱橫，參乎造化”的境界特點。傳他曾作過《袁安臥雪圖》，畫雪中芭蕉茂盛地生長，將不同時間中出現的物像融在一起，表現獨特的意韻。
五代時，北方畫家關仝善畫雪，他以雪來寄託自己幽遠飄逸的用思。《宣和畫譜》說關仝“善作秋山，寒林，於其林居野渡、幽人逸士、漁市山澤，使其見者悠然如在灞橋風雪中，三峽聞猿時，不復有市朝抗塵走俗之狀，”關仝的畫以“冷”的面目表現“逸”的用思，從他的《關山行旅圖》中也可以看出寒而硬的特點。生於寒天雪國中的關仝善以寒入畫尚可理解，而生於南方溫潤之鄉的五代畫家董源，也對寒天雪地情有獨鍾，《宣和畫譜》著錄其畫，就有《雪浦待渡圖》、《密雪漁歸圖》、《雪坡鍾馗圖》、《寒江石圖》等。董源作畫重平遠幽深之境，而秋的高遠和冬的嚴凝最宜出此境，於是，雪景也受到他的重視。
宋代山水畫家真正得李成荒寒骨氣的，范寬、郭熙二人最為突出，以致在北宋時形成了以李、範、郭為主的喜畫雪景寒林、推崇荒寒畫風的潛在繪畫流派。郭若虛以李、範之作為一文一武，而兩家都有寒冷的特點。惲南田說：“雪圖自摩詰以後，唯稱營丘、華原、河陽、道寧。”范寬的雪景非常有特點，從他的《雪霽圖》、《雪山蕭寺圖》、《雪景寒林圖》等圖中就可看出那種混莽而又荒寒的韻味。清初宋犖《論畫絕句》說：“華原雪景特雄奇，筆底全將造化窺”，正說到這一特徵。郭熙善寫山水寒林，在李成的寒林之外，別構一種靈奇。他的樹做鷹爪，石如鬼面，似亂雲暗度，於荒寒中多了一份蕭森之感。
元 黃公望 《九峰雪霽圖》
喜畫寒林雪景，成了中國畫創作的一種傾向，其風氣傳至元季四家、清之四王和四畫僧等，形成了中國畫獨有的荒寒境界。
畫家喜歡畫雪，是因為雪具有和畫家心靈密切相關的內涵，雪景是一種象徵物。惲南田說：“雪霽後寫得天寒木落，石齒出輪，以贈賞音，聊志我輩浩落堅潔耳。”可見畫家作雪景，並非只是為了強調冰天雪地的寒冷，而是借雪景來寄託獨特的思想。白雪連綿，蕩盡汙垢，在雪意闌珊中，畫家追求不落凡塵的境界。畫雪反映了山水畫家的超越情懷。明王稚登贊趙大年《江干雪霽圖》有“皎然高映”之趣。有“人在冰壺玉鑑中”之感，就是就超越情懷而言的。清寒的雪景還表現畫家之遠思。《繪事發微》說：“凡畫雪景，以寂寞暗淡為主，有玄冥充塞氣象。”雪為白，白為無，白雪提供了一片空無的世界。在這一世界中，致玄冥，通鴻蒙，有一種超越的用思。
南宋 梁楷 雪景山水圖
東京國立博物館藏
當代學者王伯敏在談到元四家的創作風格時說：“他們的作品儘管都有真山真水的依據，但是，不論寫春景、秋景，或夏景、冬景，寫崇山峻嶺或淺汀平坡，總是給人以冷落、清淡或荒寒之感，追求一種‘無人間煙火’的境界。”中國山水畫在寧靜的氛圍中，總有一種幽冷的氣息，似有一種淡淡的憂愁在，畫面大多取深深的崖谷、黝黑的山林、蕭瑟的曠野、微茫的天空、兀立的孤雁，而且墨分五色，以玄色代替天下無窮之色的表現方式，更加重了這種氣氛，絢爛的世界被凝固成如冰的墨色，雍容富麗的色彩被汰盡，剩下的就是高寒之水墨筆法所表現出的高寒趣味。
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