魏延在演義裡首次登場，乃是真正風虎雲龍之時。曹操百萬大軍排山倒海而來，劉備殘軍拉著大隊百姓殺到襄陽，蔡瑁拒絕開城。劍拔弩張之時，忽然：“城中忽有一將，引數百人徑上城樓，大喝：‘蔡瑁、張允賣國之賊！劉使君乃仁德之人，今為救民而來投，何得相拒！’眾視其人，身長八尺，面如重棗；乃義陽人也，姓魏，名延，字文長。當下魏延輪刀砍死守門將士，開了城門，放下吊橋，大叫：‘劉皇叔快領兵入城，共殺賣國之賊！’”然後劉備假仁義了一下，率軍閃了。魏延與文聘單挑了幾個回合——注意此處，老羅不經意間在一出場就渲染了魏延的威武：能和文聘鬥而且全身而退者，也算是高手了，畢竟文聘在劉表軍團中是屈指可數的猛將。然後魏延很沒面子地去投韓玄了。這一系列畫面給人的印象是，魏延是一個很正面的形象。深有大志，而且善擇明主，勇武不凡。大致如此。雖然有背主之嫌，但是中國人的思維：你反好人就是叛賊，可是反壞人就是棄暗投明，應該鼓勵的。所以大家看了這裡會對魏延有個好印象。
第二次出場就有名了。黃忠要被斬首了，魏延出來英雄救美：“忽然一將揮刀殺入，砍死刀手，救起黃忠，大叫曰：‘黃漢升乃長沙之保障，今殺漢升，是殺長沙百姓也！韓玄殘暴不仁，輕賢慢士，當眾共殛之，願隨我者便來！’眾視其人，面如重棗，目若朗星，乃義陽人魏延也。自襄陽趕劉玄德不著，來投韓玄；玄怪其傲慢少禮，不肯重用，故屈沉於此。當日救下黃忠，教百姓同殺韓玄，袒臂一呼，相從者數百餘人。黃忠攔當不住。魏延直殺上城頭，一刀砍韓玄為兩段，提頭上馬，引百姓出城，投拜雲長。”厲害吧，一次很成功的內部政變。但注意此段文字中，第一次對魏延有了評價：“玄怪其傲慢少禮”。休小看此數字，含義巨大。幾乎是蓋棺定論。但這次魏延還是很酷的，救了黃忠，取了長沙。還有，能夠一呼間讓長沙人民反了韓玄，一方面借重了黃忠的魄力，一方面亦可見魏延的厲害。可是，之後就是諸葛亮忽然變臉，要殺魏延了：“孔明曰：‘食其祿而殺其主，是不忠也；居其土而獻其地，是不義也。吾觀魏延腦後有反骨，久後必反，故先斬之，以絕禍根。’……孔明指魏延曰：‘吾今饒汝性命。汝可盡忠報主，勿生異心，若生異心，我好歹取汝首級。’”我看了大大不以為然。如果以此為標準，法正呢？孟達呢？馬超呢？劉備軍團叛將多矣，何故就對此人耿耿於懷？後來看了《三國志》才知道此乃虛構。
老羅此處設這段話無非是要說諸葛亮有先見之明，其實是間接惡化了孔明的形象。魏延歸了劉備後，屢立戰功，一直髮展到他和黃忠隨劉備入川，已經由剛開始的降將一躍成為僅次於關張趙三大猛將的重要人物了。後來在與冷苞鄧賢的作戰中還算有功勞——雖然多次被黃忠搭救，但多少是有功勞的，算得是猛將。在孔明策劃的幾次軍事行動中，他都乾淨利落地完成任務。可是後來與馬岱一戰頗沒面子：“魏延只道是馬超，舞刀躍馬迎之。與岱戰不十合，岱敗走。延趕去，被岱回身一箭，中了魏延左臂。”但注意此後的一段：“馬岱大怒曰：‘汝焉敢小覷我！’挺槍躍馬，直取張飛。戰不十合，馬岱敗走。”雖然單挑不是簡單的加減法，但是畢竟能在十閤中挑敗馬岱的人不是很多——魏延和張飛都是在十閤中打敗馬岱，雖然考慮到馬岱與魏延挑時的詐敗因素，依然可以視為魏延勇武的象徵。還有，可能魏延沒想到。此時射他一箭的男人，二十年後還取了他的首級。後來就是漢中之役。魏延先是跟著張飛大破張合，然後在與曹操斜谷會戰中：“操招魏延歸降，延大罵。……忽一彪軍撞至面前，大叫：‘魏延在此！’拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落馬。延棄弓綽刀，驟馬上山坡來殺曹操。刺斜裡閃出一將，大叫：‘休傷吾主！’視之，乃龐德也。……”原來被魏延射中人中，折卻門牙兩個。魏延的功勞很大了。射中曹操（之前審配和陳宮都有射中曹操麾蓋的記錄，但是射中本人印象裡似乎沒有），而且大戰龐德（龐令名的勇武大家都清楚的），真是驍勇無雙的猛將。還有，此處曹操對魏延招降，魏延“大罵”。可見其忠。
漢中平定後，魏延升任漢中太守，在《三國志》裡有一段精彩無比的文章談論此事。我一直奇怪，為何如此漂亮的傳奇沒有被老羅收錄，想來是因為魏延是叛將，不能美化他。但無論如何，都很動人：“先主為漢中王，遷治成都，當得重將以鎮漢川，眾論以為必在張飛，飛亦以心自許。先主乃拔延為督漢中鎮遠將軍，領漢中太守，一軍盡驚。先主大會群臣，問延曰：‘今委卿以重任，卿居之慾云何？’延對曰：‘若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之。’先主稱善，眾鹹壯其言。”要知道，漢中的重要性不亞於荊州。而劉備不託馬超黃忠趙雲，獨託魏延，可見對他將才的信任。而魏延之言（對不起我想再重複一遍，太帥了）“若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之”實在氣吞山河。而事實上，在他鎮守下，漢中固若金湯，確實如此。要注意，他承受的壓力比關羽荊州大——關羽在荊州擁有絕對獨轄權，而且兵力強大。而魏延在漢中是被控制使用的，可是在曹操那麼大的壓力下依然可以堅守。不能說其將才超越關羽，但顯然沒有決定性差距。
三國的猛將陸續謝幕後，魏延和趙雲成為諸葛亮僅有的可依靠的人。在平雲南之役，魏延起到了以老帶新的作用，把一些年輕將領拉到前臺，而他依然是定海神針。值得注意的是，在與藤甲兵會戰中，他第一次擔任了丟人的角色，連丟十五個營寨，如鼠賊一般逃跑。魏延“面有怨色”。換了我也是。舉世名將，當時天下屈指可數的猛將，居然要這麼丟人的逃竄。當然不爽了。我開始認為諸葛亮對魏延的這種使用，幾乎算得上折辱，此類活要王平高翔做豈非更適合？但後來一直到諸葛亮的第三次北伐時，卻有了一個新看法：諸葛亮策劃了一個很漂亮的戰役。要求幾個將領先與張合作戰，牽制其兵，另幾員將領做埋伏合擊。而司馬老兒大軍擁來時，這些將領必須以少打多，強行與其周旋，而姜維率軍偷襲司馬老兒大營，迫使其退兵，所有人馬可以隨之掩殺。在選擇那個負責獨戰張合和司馬的人時，諸葛亮說：“非智勇之將不能當此任。”還“目視魏延”。但此刻“延低首不語。”後來此次戰鬥打得很成功。我從中得出以下結論：諸葛亮對魏延的最初希望是可以透過磨練和提攜（包括讓他守街亭附近，在北伐時任命他為前督部等）為自己培養一個接班人。可能最初的想法，自己百年之後可以由魏延接任大將軍。但是，在歷次實踐中，他都發現了魏延的一些致命弱點，這使他開始傾向於姜維。
對魏延表現出的某些問題他開始予以注意。諸葛亮對於任何有小問題的人都不放過，例如李嚴、廖立，可是對於魏延卻無比寬容。六出祁山時，有如此事：“權笑曰：‘此人（指魏延）勇有餘。而心不正。若一朝無孔明，彼必為禍。孔明豈未知耶？’……孔明嘆曰：‘真聰明之主也！吾非不知此人。為惜其勇，故用之耳。’”演義中這麼說，幾乎是蓋棺定論了。《三國志》裡對魏延的功績如是說：“五年，請諸葛亮駐漢中，更以延為督前部，領丞相司馬、涼州剌史。八年，使延西入羌中，魏後將軍費瑤、雍州剌史郭淮與延戰於陽溪，延大破淮等，遷為前軍師、徵西大將軍，假節，進封南鄭侯。延每隨亮出，輒欲請兵萬人，與亮異道會於潼關，如韓信故事，亮制而不許。延常謂亮為怯，嘆恨己才用之不盡。延既善養士卒，勇猛過人，又性矜高，當時皆避下之。唯楊儀不假借延，延以為忿，有如水火。”還有，忘了說。王雙是魏延斬的。射殺張合則是魏延又一次成功的引誘。其實，即使魏延和張合強行單挑，應該也有勝算。不知道老羅為何如是寫。
六次北伐與歷次一樣，魏延都發揮了很大的作用。又一次扮演了丟人角色，引誘司馬老兒入上方谷，可是一燒之下未曾成功。然後就輪到了那件事，孔明死了。演義裡，魏延是先要求由自己統兵繼續與司馬老兒交戰，在楊儀和姜維、蔣琬商定退兵後悍然起兵追擊，然後被諸葛亮安排好的馬岱殺了。一切都理所當然，一個有勇無謀的叛將被神機妙算的孔明殺了，著實呱呱叫，大快人心。我最初也有此快感。可是看了《三國志》後，越看心裡越不是滋味：“秋，亮病困，密與長史楊儀、司馬費禕、護軍姜維等作身歿之後退軍節度，令延斷後，姜維次之；若延或不從命，軍使自發。亮適卒，秘不發喪，儀令禕往揣延意指。延曰：‘丞相雖亡，吾自見在。府親官屬便可將喪還葬，吾自當率諸軍擊賊，云何以一人死廢天下之事邪？且魏延何人，當為楊儀所部勒，作斷後將乎！’因與禕共作行留部分，令禕手書與己連名，告下諸將。禕給延曰：‘當為郡還解楊長史，長史文吏，稀更軍事，必不違命也。’禕出門，馳馬而去，延尋悔，追之已不及矣。延遣人覘儀等，遂使欲案亮成規，諸營相次引軍還。延大怒，楊儀未發，率所領徑先南歸，所過燒絕閣道。延、儀各相表叛逆，一日之中，羽邀交至。後主以問侍中董允、留府長史蔣琬，琬、允鹹保儀疑延。儀等槎山通道，晝夜兼行，亦繼延後。延先至，據南谷口，遣兵逆擊儀等，儀等令何平在前御延。平叱延先登曰：‘公亡，身尚未寒，汝輩何敢乃爾！’延士眾知曲在延，莫為用命，軍皆散。延獨與其子數人逃亡，奔漢中，儀遣馬岱追斬之，致首於儀，儀起自踏之，曰：‘庸奴！復能作惡不？’遂夷延三族。初，蔣琬率宿衛諸營赴難北行，行數十里，延死問至，乃旋。原延意不北降魏而南還者，但欲除殺儀等。平日諸將素不同，冀時論必當以代亮。本指如此。不便背叛。”有一些曲筆，但想來大家都看得明白。諸葛亮是把魏延作為重要的斷後者，但考慮到一旦他不肯，那麼大軍自己進行。而魏延與楊儀在此時彼此攻擊，誰對誰錯不知道。魏延是不肯給楊儀為下，要求自己獨立率軍北伐，而楊儀則是夥同了更多人反魏延。而在彼此上書中，後主身邊的人都“保儀疑延”，這可能和平時魏延“剛而自矜”有關。但我實在找不出魏延要謀反的意思，他的意思最多是不想讓諸葛亮的心血白費啊！而楊儀則率軍追殺，殺了魏延。何必殺呢？為何不把他擒拿後拉回成都對質呢？還踩著魏延的頭說：“庸奴，復能做惡否？”還滅門。這是什麼行徑？禽獸之行啊。
《三國演義》和《三國志》裡都有個註腳：“楊儀自以為年宦先於蔣琬，而位出琬下；且自恃功高，未有重賞，口出怨言，曰：‘昔日丞相初亡，吾若將全師投魏，寧當寂寞如此耶！’後主大怒，命將楊儀下獄勘問，欲斬之。蔣琬奏曰：‘儀雖有罪，但日前隨丞相多立功勞，未可斬也，當廢為庶人。’後主從之，遂貶楊儀赴漢嘉郡為民。儀羞慚自刎而死。”你看楊儀是個什麼東西？如此豬狗不如的東西，我根本不相信他會是什麼好人。《三國志》在魏延傳末尾說：“原延意不北降魏而南還者，但欲除殺儀等。平日諸將素不同，冀時論必當以代亮。本指如此。不便背叛。”連陳壽都委婉的說：魏延是冤枉的。可是老羅還是義無返顧地把魏延寫成了叛賊。
魏延死了，蜀漢最後的五虎時代猛將消失。姜維登上了前臺，成為了蜀漢的一號人物。29年後蜀漢滅亡。屢敗於魏延之手的郭淮後來數次遏止了姜維的北伐作戰。而魏延在史書中與楊儀放在了一起。天意吧。兩次說不清道不明的背叛，一次救了黃忠，歸順了蜀漢，一次則很可能並不存在，卻使他死去，而且留下了千古罵名。我想起楊儀踩在魏延頭上的那隻腳。想起楊儀猙獰的嘴臉。那又如何辦呢？那只是個叛將。歷史就是歷史。本來，如果他不“背叛”，他必定可以和關張馬黃趙並列在一起的。以前看過一篇小說，魏延的一句話：“我只是不想讓丞相的心血付之東流。”誠如所言。我很關心的是，姜維看著魏延死時，想到了什麼？這個年輕的男人，34歲的將領，從此看見了自己在這個國家軍事上的近乎統治性的地位。可是看到這個人，他會想到什麼？什麼都無須說了。叛將，老羅替陳壽做了蓋棺之論。我只是常想起漢中之時，五虎具在，劉備獨選魏延後，“一軍皆驚”的情景。還想得起那句話，叛賊的話：“若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之。”