1856年，太平軍終於攻破了江南大營，解了天京之圍，太平天國進入了又一個鼎盛時期。可是，就在這時，太平天國內部卻爆發了嚴重的內亂，“東王”楊秀清欲圖謀反，“天王”洪秀全急召韋昌輝率軍回京，將楊秀清勢力全部剷除。

這起內亂對於太平天國的打擊是巨大的，楊秀清、韋昌輝兩位太平天國的支柱倒塌，數萬善戰老兵死於內亂，翼王石達開負氣出走，太平天國自此走向衰落。不過，這其中存在一個疑問，那就是楊秀清作為東王，“天父”的人間代表，曾權傾朝野，連天王洪秀全都被他杖責，太平天國內部大量的勢力都聽他調遣，那麼他為何會如此不堪一擊呢？上個世紀八十年代，英國倫敦圖書館公佈了一批展品，其中就有大量來自於太平天國的聖旨，而這些聖旨又多出自於楊秀清。透過對這些聖旨的研究，人們窺探到了楊秀清失敗的原因。在聖旨當中，楊秀清時常假借“天父”口吻，發號施令。這與楊秀清當時在太平天國的位置是相符的，他本就是一個“神棍”的代表，可是他卻藉著這個理由不斷地對其他人頤指氣使，連洪秀全都受他的節制。

插手公事就算了，楊秀清還時常插手私事，他動不動就頒發聖旨，以一些雞毛蒜皮的小事將自己看不慣的將領貶斥乃至斬殺，有時候他還會突然發瘋一樣闖入天王府，將洪秀全的後宮們都訓斥一番。可是諷刺的是，楊秀清自己的生活卻極度的糜爛和奢侈。透過楊秀清的聖旨，可以看出他的宮中是沒有宦官的，而負責照顧他和轉達他命令的，都是女官，所以楊秀清的宮中全都是什麼女丞相、女軍師。楊秀清將太平天國大量的女狀元都納入自己的宮中，讓她們管理事務的同時，也服侍於他。所以，說楊秀清後宮佳麗三千一點都不誇張，而且她的後宮還可以赤裸裸的干政。

楊秀清自己縱情聲色，卻要求下屬們恪盡職守，自然導致很多人對他不滿。而且，楊秀清有事沒事就訓斥洪秀全，也是尋死之路，他想篡權，又篡得如此明目張膽。所以，洪秀全緊急調來韋昌輝，讓他率軍攻打東王府。韋昌輝來京後，先是招待宴席，以穩住東王的勢力，待東王六千多人入席後，他早已準備好的刀斧手突然衝出，將東王的勢力一網打盡。沒了自己的親衛，楊秀清府裡只剩下了大量的女官，她們自然不是韋昌輝大軍的對手。最終，東王府覆滅，楊秀清死於亂軍之中。