在中國南疆有一個鄰國越南，是南亞地區一個重要國家，面積約32萬平方公里左右，人口九千多萬。越南緊鄰中國，與歷代中原王朝交往關係極為密切。越南在中國古代史書中稱為“交趾”“安南”，先秦時期，越南地區是中國南方百越族的分支駱越的居住地域，與中原地區有著頻繁的經濟文化交流。

公元前214年，秦始皇統一六國之後，派兵南下越過嶺南，佔領越南北部地區，並把此地劃歸秦朝象郡的轄區。公元前203年，秦朝在農民戰爭的烽火中分崩離析，被漢朝取而代之。秦末漢初之際，趁著中原地區陷入連年烽火戰亂，秦朝的南海尉趙佗割據嶺南，擁兵自重，建立起一個獨立王國：南越國，越南北部也成為南越國下屬區域，因此越南史學界有一種觀點，非常尊崇趙佗：“為我越倡始帝王之基業，其功可謂大矣”。

直到公元前111年，漢朝擊滅南越國，在南越國舊地設立交趾、九真、日南三郡，越南北部就此歸屬交趾郡。此後歷經千餘年時間，一直到唐朝末年，交趾基本都是處在中國曆代王朝的管轄之下。五代十國時期，隨著中原地區再度陷入逐鹿中原的混戰之中，唐朝靜海軍節度使曲承裕乘機割據交趾地區，因此曲承裕又被越南史學界稱為“曲先主”。曲承裕死後，大權落入部將吳權手中。

公元930年，五代十國之一的南漢國毗鄰交趾，臥榻之旁豈容它人酣睡，屢次出兵南下進攻交趾。在公元938年的白藤江之戰中，交趾水師大破南漢軍，南漢主帥劉弘操戰死，至此南漢元氣大傷，再未南下。交趾軍閥吳權在越南開國稱帝，建立吳朝，逐漸脫離了中原王朝的管轄。

宋朝建立後，宋太宗銳意開邊，乘越南丁朝內亂之時，在公元981年派大將侯仁寶、劉澄出兵南下，進攻安南。宋軍水陸並進，最初進展順利，連戰連勝，但隨後遭到越南的伏擊，遭受重創，被迫撤軍。宋神宗熙寧三年，宋朝大將郭逵出兵南下發起徵安南之戰，再度損兵折將失利而歸。

元朝建立後，元世祖忽必烈雄心萬丈要一統亞洲，先後在1257年、1285年、1287年三次出動大軍征討安南，但始終未能完成征服安南的戰略目標，特別是第三次出征，元朝名將脫歡折戟沉沙，李恆中箭而死，元軍大敗而回。

宋朝和元朝攻打越南都吃了大虧，但明成祖朱棣在位期間，發起征服越南之戰，卻手到擒來。1400年，越南權臣胡季犛篡位，建立胡朝，屢屢與明朝發生領土爭端。明成祖朱棣派遣大將張輔、沐晟等人，分別在1407年、1409年、1411年三次出兵進攻越南，每一次都取得重大勝利，成功地把越南重新置於明朝轄區之內，並在此地設立交趾承宣布政使司。為什麼明朝進攻越南能輕鬆取勝手到擒來？主要有三點原因。一是越南氣候溼熱，山嶽叢林密佈，河流縱橫，往往讓中原北方地區來的軍隊很不適應，是越南一個天然優勢。而明朝起家於江南，軍隊中的將領與士兵南方人所佔比例較大，而中國南方氣候和地形，與越南頗多相似，故而明朝軍隊在越南作戰駕輕就熟。

其次，明朝用人得力。三次進攻越南的主帥張輔，是一位軍事才能卓越的名將。他根據越南軍隊作戰特點和當地地形特點，對越南賴以生存的水師、戰象等部隊，都制定出了行之有效的破解對策。他還非常重視“心戰為上、兵戰為下”之道，採用各種措施安撫當地民心，瓦解對方軍心，使得明朝穩操勝券。第三點，明朝軍隊中，火器應用的比例極高，對仍以冷兵器為主的越南軍隊造成重大殺傷和極大威懾，也是取勝的重要因素。各種因素綜合作用，使得明朝取得了三次徵越南之戰的完勝。參考史料：《新五代史》《宋史》《元史》《明史》