蕭繹梁元帝蕭繹，字世誠，乳名七符，號金樓子，廟號世祖，諡號孝元皇帝。梁武帝蕭衍第七子，梁簡文帝蕭綱之弟，生於天監七年（公元508年），祖籍南蘭陵（今屬江蘇常州），南朝梁第四任皇帝。蕭繹幼年時一隻眼因病失明，天監十三年（514年），七歲時受封湘東王。普通七年（526年）出任荊州刺史，拜鎮西將軍，侯景之亂時期，升任侍中、大都督。太清三年（549年），梁武帝受困餓死，三子蕭綱即位，是為簡文帝。大寶二年（551年）亦受困而死，叛臣侯景改立已故太子蕭統的孫子蕭棟為皇帝，四個月後，侯景自稱皇帝，將蕭棟及其兩個弟弟囚禁於密室。蕭繹第一個起兵，不去先打侯景，而是攻擊自己的侄子河東王蕭譽、哥哥邵陵王蕭綸，擊退侄子襄陽都督蕭詧［chá］，而後才派領軍將軍王僧辯攻滅侯景，收復建康（江蘇南京）。蕭棟及弟弟蕭橋、蕭樛［liáo］逃出密室，卻被叔祖蕭繹抓起來，沉入水中溺死。承聖元年（552年），蕭繹在江陵即位，史稱梁元帝。梁元帝號稱才子皇帝，博學多才，善寫詩文，喜歡讀書、藏書，與父親蕭衍，兄弟蕭統、蕭綱並稱“四蕭”。

梁武帝《梁書》記載：梁元帝“既長好學，博綜群書，下筆成章，出言為論，才辯敏速，冠絕一時。”留有著作四百多卷。梁元帝雖然在當時的文壇堪稱翹楚，但他的人生卻是非常失敗的。做為皇帝，他對手下臣子殘忍暴虐，做為丈夫，他對妻子冷酷無情，做為皇族，他對宗室骨肉至親痛下殺手。太清三年（549年），梁武帝蕭衍去世後，湘東王蕭繹手下的長史劉之遴剃髮出家，逃離建康，打算去江陵，蕭繹嫉妒劉之遴的才華，於是在他路過夏口時，派人將其毒殺。為掩人耳目，蕭繹親自為劉之遴寫了一篇墓誌銘，並賞賜其家人豐厚的財物，舉辦盛大的葬禮。同年夏，蕭繹以王僧辯觀望畏戰為由，打算將其誅殺，痛斥道：“卿拒命不行，是欲同賊，今唯有死耳！”王僧辯哀求道：“僧辯食祿既深，憂責實重，今日就戮，豈敢懷恨，但恨不見老母。”蕭繹揮刀砍傷了王僧辯的左腿，血流滿地，“僧辯悶絕，久之方蘇。”蕭繹把甦醒後的王僧辯及其子侄全部關進監獄。後來，王僧辯的老母親苦苦哀求，蕭繹這才賜藥給王僧辯，王僧辯得以活命，後為蕭繹的上位屢立奇功。侯景之亂平定後，叛亂的主要策劃人王偉在獄中給蕭繹寫了一首五百言詩，蕭繹認為王偉很有才華，於是打算赦免他。此時，有人告訴蕭繹，說王偉的檄文寫得很棒。蕭繹找來檄文，當他看到“項羽重瞳，尚有烏江之敗；湘東一目，寧為赤縣所歸！”這一句的時候，暴怒。這句話的意思是：楚霸王項羽每隻眼有兩個瞳孔，尚且在烏江戰敗；湘東王僅有一隻眼睛，天下人能歸附他嗎？蕭繹派人將王偉捆綁起來，把舌頭釘在柱子上，剖開肚子，碎割至死。蕭繹的妃子徐氏也拿一隻眼說事兒，曾畫半面妝羞辱他，蕭繹後來找了個藉口，逼迫徐妃投井自殺。蕭繹稱帝前後，陸續將諸多兄弟子侄等宗室除掉，殘害骨肉，令人髮指，毫不遜色於秦二世。承聖二年（553年），蕭繹密令樊猛誅殺八弟蕭紀，賜其後世以“饕餮”為姓氏。蕭繹還將八弟蕭紀的兩個兒子蕭圓照、蕭圓正關進監獄。《資治通鑑》記載：蕭繹下令不給倆侄子食物吃，蕭圓照、蕭圓正兄弟餓得啃食自己的手臂，被折磨了十三天才死去，朝野上下，無不感到悲傷和震驚。江陵城被攻破前一天夜裡，梁元帝蕭繹命高善寶將自己珍藏的十四萬卷書籍全部焚燬，其中不乏珍本、孤本，成為秦始皇焚書以來最大的一場文化浩劫。當時有人質問為何焚書，梁元帝蕭繹的解釋是：“讀書萬卷，猶有今日，故焚之！”其實，梁元帝蕭繹咎由自取，他殘忍暴虐，昏庸無道，導致眾叛親離，才有江陵之難，和讀書沒有一毛錢關係。承聖三年（554年），梁元帝給西魏實權人物宇文泰寫信，要求返還益州，言辭傲慢無禮。宇文泰大怒，派常山公於謹、大將軍楊忠率五萬大軍攻打江陵，蕭詧率兵馳援西魏，梁軍大敗，梁元帝命御史中丞王孝祀寫降書，派太子蕭方矩到西魏軍營請降。西魏攻佔江陵，蕭詧用土袋子將叔叔梁元帝活活悶死，時年四十七歲，葬於潁陵。

陳霸先其次子蕭方智在權臣陳霸先的支援下，於建康即位，後被迫禪位陳霸先，梁朝自此滅亡。