如今，身份證作為證明個人身份的重要憑證，在我們工作和生活的方方面面中都起著至關重要的作用。如果沒有身份證，在當代社會簡直寸步難行。

既然身份證這麼重要，很多人就會想到一個問題：古人有沒有身份證呢？他們如何證明自己是自己？

事實上，古人也是有身份證的，但一般是官員和一些身份特殊的人才有。

但秦國比較特殊，全民都有身份證。商鞅變法時，為了控制民眾，發明了“照身帖”，就是把每個人的頭像和籍貫資訊刻在竹板上。

我們如今住賓館時都需要用身份證登記身份資訊，而秦國人外出和住宿時也必須隨身攜帶照身帖，否則就過不了關口，也住不了旅店。如果旅店主人留宿沒有照身帖的人，就要和無帖之人一同被斬。

讓人感到諷刺和戲劇性的是，商鞅發明了照身帖，最後卻因此逃跑失敗，丟了性命。

商鞅之後的歷代王朝，一般的平民百姓並不需要身份憑證，而只有官員才有“身份證”。因為古時候的民眾活動範圍一般都很小，根本用不著身份憑證，只需要登記戶籍資訊就可以了。而官員身份較為特殊，在行使權力時要證明自己的身份。

在隋唐時期，官員的身份憑證是魚符。所謂魚符，就是魚狀的符契，分為左右兩半，使用方法與虎符類似。上面刻著官員的姓名、部門和品級。官位品階不同，魚符的製作材料也不同，親王及三品以上的為金，三品以下五品以上的為銀，六品及以下的則為銅。

因為和李諧音，唐朝時的魚符是鯉魚形的。武則天稱帝后，為防止人們想到李唐，便將三品以上官員的魚符改為龜形。因為在古代星宿中，龜代表玄武，而武則天又正好姓武。就這樣，魚符變成了龜符，進而延伸出了“金龜婿”的說法。

宋代不再使用魚符，取而代之的是腰牌。明朝時的腰牌也叫牙牌。牙牌的製作材料不再侷限於金屬，還有象牙、獸骨、木材等。據《明史》記載，明朝的牙牌分為勳、親、文、武、樂五種，分別對應公侯伯、駙馬都尉、文官、武官、教坊司。

和前朝不同的是，明朝不僅官員持有牙牌，大戶人家的家眷僕從也攜帶腰牌以表明身份。凡是出入內府宮廷，皆需佩戴牙牌。明人陸容在《菽園雜記》中就記載了這一現象：“凡在內府出入者，無論貴賤皆懸牌，以避嫌疑。”

清朝時，為了防止腰牌被別人冒用，除了要有姓名和官位等基本資訊，還要寫上持有人的面部特徵。

除了官員，古代還有一些供特殊職業人員使用的身份憑證，比如和尚的度牒。就連娼妓也有證明自己正規娼妓身份的憑證。商人行商或舉人趕考時也要使用“路引”等物。