實踐是檢驗真理的唯一標準，同理，實戰是檢驗戰機效能的最好方式。在歷次中東戰爭中，裝備美式戰機的以色列空軍在面對裝備蘇式戰機的阿拉伯國家時，多次以絕對的優勢碾壓。其中在第三次中東戰爭中，以色列擊落了埃及、敘利亞450架蘇式戰機，自身卻僅損失了30架，戰損比1：15。

除了中東戰爭，在科索沃戰爭中，南聯盟空軍駕駛著米格-29迎戰北約的F-15、F-16，最終僅擊落了北約1架F-15，自身卻損失了6架米格-29。儘管蘇式戰機有著種種優點，例如機動效能強、載彈量多，但面對美製戰機時，實戰戰績表現的非常差勁。那麼，蘇式戰機到底比美式戰機差在哪裡呢？為何同代戰機之間卻表現出截然不同的代差？

首先，在現代化空戰中，沒人玩近距“狗鬥”了，超視距打擊已經成為了主流。因此，戰機的航電系統是關鍵。擁有先進的航電裝置，就可以提前發現敵人的戰機，並在敵方還未探測到己方戰機時，提前將導彈發射出去。例如美軍的F-15配備了先進的AGP-63全天候多模式雷達，對目標的跟蹤距離在150公里左右，還兼有下視能力。而蘇-27配備的N001雷達不堪入目，不僅體積重，沒有下視能力，而且探測距離僅有AGP-63的70%左右。在超視距空戰中，蘇-27明顯落於下風。

其次，空戰不是單打獨鬥，講究的是體系化作戰。例如在1986年美軍對利比亞發動的“黃金峽谷”軍事行動中，E/A-6B電子戰機憑藉著強大的電子裝置，首先癱瘓了敵方的防禦體系，使得利比亞空防部隊成了擺設，為後續攻擊群的大規模空襲行動提供了安全保證。最終，美軍摧毀了利比亞數十架戰機，自身僅有1架F-111被地面炮火擊落。因此，同沒有預警機、電子戰機支撐的蘇式戰機作戰，美式戰機顯然佔據著很大的優勢。

其實在導彈與發動機方面，蘇式戰機與美式戰機差距並不大，兩者差距大的地方還是在於作戰理念。蘇聯造裝備一向神經大條，對細節把握不嚴，注重的是以量取勝。美式戰機則正好相反，對各方面要求嚴格，注重科技與實戰的結合。因此，在兩者差距大的現狀下，在一定程度上折射出兩國在意識形態領域的巨大差距。