永和五年（349年），石虎駕崩了。

他駕崩之後，他的兒子、養孫以及後趙政權的若干親信大將，迅速撕破臉皮，為爭奪皇位打得不可開交。

首先是石虎的小兒子石世按流程繼位。但遭到以石閔、苻洪、姚弋仲為首的領兵大將的集體反對。他們為了搞倒小皇帝，就一起忽悠石虎的另一個兒子石遵起兵篡位。石世最終慘遭老哥篡位。

石遵成功篡位後，似乎一切風平浪靜了。但石閔卻要搞事。他對石遵說：“蒲洪，人傑也；今以洪鎮關中，臣恐秦、雍之地非國家之有。此雖先帝臨終之命，然陛下踐阼，自宜改圖。”石遵在石閔的忽悠下，於是就罷免了苻洪的官職。

苻洪聽到石遵居然撤了自己的職，直接帶著部下就歸順了東晉。

姚弋仲聽說苻洪反了，他感覺石遵、石閔都不是善茬。身為羌族首領的他，乾脆就也帶著族人隱匿了。誰都不打，也誰都不幫，只待時局發展。

石遵原本由石閔、姚弋仲、苻洪擁立，但苻洪帶著人馬走了，姚弋仲也隱身了，這等於說石遵原本的三根支柱，現在缺了兩根。可謂是元氣大傷。石虎的另一個兒子，鎮守薊城的石衝見機，就趁機領精兵五萬南下，浩浩蕩蕩的殺向了石遵。

不過石衝很倒黴，他本想偷雞，但結果偷雞不成蝕把米，被石閔率軍一個反撲，五萬大軍直接全軍覆沒。他自己也死於此戰。

冉閔

搞死石衝後，石閔的在朝中的地位炙手可熱。石遵感受到了威脅。於是他就拉攏他的三位兄弟，石苞、石鑑、石琨，準備一起合謀除掉石閔。

但這四兄弟，人心不齊，商量了半天都得出個結果。石遵心情煩躁，就說散會。石鑑在散會後，左想不對，右想不對。殺了石閔對自己有什麼好處？難道皇位能傳給自己？

再說了，石閔手握重兵，是個人才，萬一動手不利落，沒殺掉他，他展開報復，自己也活不了。在權衡利弊後，石鑑決定反水，他派心腹趕緊通知石閔，讓其先下手為強。石閔接到密報後，當天就動手。石遵當天就被幹掉了。

石遵死後，石閔扶持告密的石鑑上位。石鑑起初很高興，但過了不久他也後悔了。石閔能殺石遵，難道就不能殺自己？於是他就聯絡石苞，準備幹掉石閔。他覺得石閔剛殺了石遵，現在正在高興中，肯定沒有防備。可是他哪裡能想到，石閔心裡早就留了一手。

石閔很清楚自己的身份，自己是漢人，只不過是石虎的養孫。石遵、石鑑這些羯族人根本不會把他視做自己人。再加上自己現在還手握重兵，石鑑能賣石遵，肯定就能尋機殺了自己。

因而他在殺了石遵後，就一直等著。就等著石鑑來殺自己。等到石鑑慫恿石苞真的殺來了之後，石閔果斷展開反擊，直接就把石苞打得全軍覆沒。

石苞打了個大敗仗，逃到石鑑那裡訴苦，正好石閔在後面殺過來。“鑑恐閔為變，偽若不知者，夜斬松、才於西中華門，並誅石苞。”

石閔看到石鑑滅口，也不好說什麼。畢竟石鑑是皇帝，而且又沒“暴露”，他手上也沒有石鑑要殺自己的證據。於是他就只好將錯就錯，跟石鑑當面噓寒問暖一番後，就帶著人馬走了。

吃了這次大虧，石鑑慫了。但他的弟弟，襄國守將石祗怒了。他覺得石閔一個漢人居然能把持朝政，是可忍孰不可忍。於是他就聯合隱身了一段時間的姚弋仲一起討伐石閔。

冉閔

不過石祗這邊還沒有正式開始動手，石鑑那邊就急不可耐了。駐守京城的龍驤將軍孫伏都覺得石閔這次死定了，為了提前站隊，就帶著三千多人跟石鑑暗中竄連，攻打石閔。但孫伏都的部隊戰鬥力太差，又是被石閔打得全軍覆沒。

這一次，石鑑本想故技重施，再次號召大家殺了孫伏都，然後表示自己很無辜，什麼內情都不知。可石閔這回對石鑑拙劣的表演早已經不感興趣，直接下令將其軟禁。在石閔看來，你石鑑知不知情已經不重要了。重要的是，留著你是個禍患。

石閔軟禁石鑑後，徹底大權在握，為了宣示自己的政治地位，他對天下人宣佈，這世上再也沒有石閔了，只有冉閔。他要改回本姓，做回漢人，與以石祗為代表的羯人，姚弋仲為代表的羌人決裂。

冉閔改名後，為了試探羯人的態度。他就在國都鄴城的城門口貼出告示：“與官同心者住，不同心者各任所之。”這道告示一出，方圓百里內的漢人紛紛搶著入城，羯族人則紛紛搶著出城。這一明顯反差讓冉閔感覺到危機——羯人絕不會聽自己的號令，留著是個禍患。“閔知胡之不為己用也，班令內外趙人，斬一胡首送鳳陽門者，文官進位三等，武職悉拜牙門。”這道令就是歷史上的“屠羯令”。

旨意頒佈下去，不得了了。一場大屠殺就此展開。“一日之中，斬首數萬。閔躬率趙人誅諸胡羯，無貴賤男女少長皆斬之，死者二十餘萬，屍諸城外，悉為野犬豺狼所食。屯據四方者，所在承閔書誅之，於時高鼻多須至有濫死者半。”先前縱橫中原三十多年的羯族人在遭此打擊後，元氣大傷。

侯景

這裡插一句。冉閔的屠羯令，並沒有殺盡中原羯人。因為他的地盤很小，他只能在自己地盤上殺羯人，別人的地盤他管不著。後人經常說冉閔殺盡了天下胡人，這明顯是誇大其詞。先不說胡人，就單說羯人，後來禍亂江南的侯景就是羯人。如果羯人滅絕了，這個煞星又是從哪裡冒出來的呢？

言歸正傳。羯人被狠狠屠殺一番後，先前被軟禁的石鑑也沒有利用價值了。冉閔將他處死後，選了一個黃道吉日，改國號為魏，自立為帝。他建立的這個政權，史稱“冉魏”。

冉閔當了皇帝后，混戰並沒有終結。因為此時石祗還鎮守在北方，沒被殺掉的羯人紛紛向他投靠，令他實力大增。（這也是為什麼說冉閔屠羯，效果有限的原因）

而投靠東晉的苻洪也殺了個回馬槍，趁著冉閔與羯人決裂時拿下關中。並在之後又擊敗了跟他爭奪關中的姚弋仲，在關中站穩了腳跟。由於苻洪此前就是被冉閔逼走，所以他此次回來的首要目的就肯定也是來找冉閔尋仇的了。再加上冉閔稱帝，讓東晉很不滿，覺得他僭越了。東晉也聲稱要打他。

所以在此情況下，冉閔情況其實很不好。北面是強敵石祗，西面是死敵苻洪，南面的東晉又不拿他當自己人。他的地盤僅限於黃淮一隅之地，可謂四面八方都是敵人。

為了逆轉這種不利局面，冉閔親率八萬精兵北上，迎戰後趙。雙方在邯鄲展開決戰。冉閔帶頭衝殺，趙軍大敗，被殺兩萬八千人。

苻洪

不過這次勝利並沒有逆轉不利局面。由於擔心戰線拉得太長，老巢會被一直揚言要來打自己的苻洪和東晉抄掉。於是冉閔在重挫趙軍後，立即班師回朝，擴軍備戰，把統治區內幾乎所有的成年男子全部徵召入伍。短短數月時間，他聚集了三十多萬的部隊。然後他就哪也不去，就窩在老巢，等著四周的死敵主動來打他。

石祗、苻洪、東晉見冉閔是這幅模樣，都被嚇到了。沒一個人敢動。（苻洪不久後被自己人暗殺而死，他兒子苻健與冉閔主動講和）

冉閔見震懾目的已經達到，就讓兒子冉胤鎮守老巢，他自己親率十萬大軍進攻石祗，決定先敲掉一個勁敵再說。

這一戰，冉閔沒有退路，殺紅眼了。石祗和歸附他的羯人也沒有退路，也殺紅了眼。雙方一通廝殺，兩敗俱傷。

不過冉閔是攻勢一方，石祗是守勢，戰場在他的地盤上。如果戰爭長期持續下去，他肯定會吃不消。於是，他就給鎮守洛陽的姚弋仲，鎮守冀州的哥哥石琨，割據遼東的鮮卑慕容氏求援。

這些勢力收到求援信後，石琨首先率軍從冀州南下，姚弋仲也派兒子姚襄率領38000騎兵北上增援。慕容氏內部一番爭論後，也決定增援。約三萬鮮卑騎兵南下中原。不久後，所有援軍趕到，合計約十萬人。

冉閔看到這幅大場面，自知不敵，本來他是想跑路的，但一個道士“法饒進曰：‘太白經昴，當殺胡王，一戰百克，不可失也。’”冉閔被這一激，當場就下令：“吾戰決矣，敢諫者斬！”至於拼了的結果嘛，大敗虧輸。十萬魏軍被殺的落花流水，全部被殲。只有十幾名騎兵隨冉閔逃出了戰場。

石祗轉危為安後，眾路援兵先後告辭，他覺得冉閔已是秋後的螞蚱蹦躂不了幾天了。於是他就派遣部將劉顯率領七萬大軍主動進攻冉閔。

冉閔整軍備戰時，他整整擴充了三十萬大軍。前番雖然十萬大軍覆滅，但老巢還有二十萬人。石祗讓劉顯只帶七萬人出擊，這當然打不贏。所以劉顯率軍出擊沒多久後，他就遭到冉閔當頭一棒，七萬人死了四萬多，他自己也做了俘虜。

劉顯被俘後，向冉閔乞降，表示願意以石祗的首級為見面禮。冉閔覺得放他回去也無妨，就放他一條生路。

結果沒想到，這個劉顯是真人不露相，回去後果然發動政變，把石祗殺了，並提著石祗的首級獻給冉閔。冉閔廢了九牛二虎之力都沒辦成的事，就讓這位小人物辦成了。

石祗死後，後趙滅亡。鎮守冀州的石琨見勢不妙，立即坐船跑路，沿著海岸線居然一路跑到了東晉，乞求東晉收留。但東晉的大臣均認為此人不能留，就在群議後，將石琨和石氏一族全部。自此，石虎的兒子全部被殺。這離石虎閉眼嚥氣的時間，才過去不到三年。

十六國形勢圖

石氏被滅門後，姚弋仲對兒子們說：“吾本以晉室大亂，石氏待吾厚，故欲討其賊臣以報其德。今石氏已滅，中原無主，自古以來未有戎狄作天子者。我死，汝便歸晉，當竭盡臣節，無為不義之事。”有父親的教誨，他的兒子石襄後來便遣使向東晉投降，獲授使持節、六夷大都督、都督江淮諸軍事、車騎大將軍、儀同三司、大單于，封高陵郡公的待遇。羌族姚氏這一支自此又開始隱身了。

沒了姚氏的阻礙，冉閔一統河北再無障礙。

統一期間，那位賣掉石祗的劉顯還想趁亂自立為王，但被冉閔及時發現，派兵剿滅。自這之後，冉閔長舒一口氣，天下終於太平。然而讓他沒想到的是，他真正的勁敵，這個時候才出現。誰呢？鮮卑慕容氏。

永和八年（352年），冉閔率一萬多親兵到常山、中山一帶打獵。在這裡，他碰上了早有準備的慕容恪的大軍。

其實早在後趙大亂的時候，慕容氏就已經開始整軍備戰了。當年石祗求援時，慕容氏之所以願意出兵，就是想試探中原虛實。後來大軍回師，把中原虛實盡報，燕王慕容儁就此下定決心，慕容氏全體南下，攻掠中原。

當冉閔帶著親兵北上打獵時，前燕大軍實際上早已偷偷入關。等到冉閔出現後，數萬鮮卑騎兵迅速圍了上去，把冉閔以及一萬多魏軍圍了個水洩不通。

這一戰對冉閔而言，異常兇險。因為對手早有準備，而且兵力多幾倍，又都是騎兵，他一不留神就會全軍覆沒。“閔大將軍董閏、車騎張溫言於閔曰：‘鮮卑乘勝氣勁，不可當也，請避之以溢其氣，然後濟師以擊之，可以捷也。’閔怒曰：‘吾成師以出，將平幽州，斬慕容雋。今遇恪而避之，人將侮我矣。’乃與恪遇，十戰皆敗之。”當得知自己被團團包圍後，冉閔迅速下令，將兵力全部收縮，組成衝鋒陣線，只要鮮卑騎兵合圍上來時，就單點衝刺。

冉閔所帶兵馬都是精兵，再加上他本人指揮得當，所以他儘管被圍，但總是能打破鮮卑騎兵的包圍。就這樣連續接戰了十幾回，燕軍吃了不少敗仗。

慕容恪

慕容恪吃不掉冉閔，心裡十分焦躁，於是他就親自到前線指揮作戰。在激戰中，他發現冉閔總能躲開騎兵的衝擊，是因為他總能從自己騎兵的縫隙中逃走。於是慕容恪就部隊中選出五千名優秀的騎射手，用鐵鏈把他們的戰馬連起來組成方陣。是為連環馬，作為秘密武器到明天投入戰場。

等到第二天一早，慕容恪將幾萬鮮卑騎兵分為三隊，先令左右兩部埋伏，在陣前豎起了一座大旗作為指示目標。只留中軍讓冉閔衝鋒。冉閔不知對方有變，就仍然用老套路對慕容恪的中軍發起進攻。等到冉閔衝入戰場後，他才發現完蛋了，自己被包圍了。

不過冉閔畢竟是冉閔，他觀察戰場形勢後立即做出調整——他左手使一柄雙刃矛，右手使一杆連鉤戟，坐下騎著一匹名叫日行千里的血紅色寶馬，名叫朱龍，帶頭殺嚮慕容恪的大旗。

他想用行動激勵大家，這次是死局，狹路相逢勇者勝，咱們沒退路了，只有從正面衝出去這一條路可走。

魏軍都被冉閔的神勇所感染，奮不顧身地跟隨冉閔一起殺嚮慕容恪。五千連環馬被此情景震懾住了，都不敢迎戰，向後退卻，後退期間被斬殺三百多人。眼見著冉閔就要把連環馬打崩潰了，老謀深算的慕容恪立即下令變陣。其實他早就料到了冉閔會來這一出。

燕軍收到變陣命令後，中軍給五千連環馬讓開道路，然後騎兵散開，重新合圍，把之前的戰術重新再來一遍。魏軍主要是步兵，被燕軍這麼來回折騰，體力衰減很快，士氣瞬間卸了一大半。慕容恪見目的達到，立即下令，讓早先埋伏的左右伏兵一齊殺出。魏軍被殺得大敗。

冉閔見勢不妙，急忙殺出重圍往東逃跑。在朱龍寶馬的幫助下，冉閔將追兵連甩了二十多里路。但正當他想停下來休息休息時，朱龍寶馬卻因為跑脫力而突然死掉了。不久燕國騎兵就追了過來，將冉閔活捉。

後來冉閔被押到燕王慕容儁面前，被質問：“汝奴僕下才，何自妄稱天子？”冉閔毫不示弱，回答道：“天下大亂，爾曹夷狄，人面獸心，尚欲篡逆。我一時英雄，何為不可作帝王邪！”慕容儁被頂得啞口無言，下令痛打冉閔三百皮鞭後，把他暫時軟禁。

之後，慕容儁派叔叔慕容評領兵一萬，殺向冉閔的老巢鄴城。冉閔的小兒子冉智聽到老爸被抓的訊息後，趕緊閉門不出，錯失主動權。不久後，兩萬燕軍前來增援，鄴城內外的交通至此全部斷絕。由於冉智就沒想到老爹會打敗仗，鄴城裡根本就沒有戰時儲備。所以不久後，城內就發生了饑荒，士兵沒有吃的東西，軍心瞬間渙散。所以過了一段時間，城內士兵造反把冉智抓了作為禮品獻給慕容評。

立國僅三年的冉魏政權就這樣滅亡了。

冉魏滅亡後，慕容儁入主鄴城，他暗示文武百官推舉他稱帝，大家都很懂事。不久後，慕容儁半推半就，就從燕王晉級成了大燕國的皇帝。而冉閔在他稱帝沒多久後因失去利用價值，被下令斬首。