在契丹（遼）掌握燕雲十六州後，宋朝自建國以來便一直想要奪回，不過，屢次北伐卻大多以失敗告終，兩國之間的仇恨更是從未停止。雖然，因為澶淵之盟的緣故，兩國曾互為“兄弟”之國，但甭管宋朝皇帝如何英明神武，深得人心，他們死後自然是塵歸塵土歸土，感念恩德者並不算多。

然而，當真宗的繼任者仁宗去世後，朝野上下卻無不痛哭，就連身處遼國境內的百姓都泣不成聲。據北宋學者邵伯溫記載：城內軍民以至婦人、孺子，朝夕東向號哭。紙菸蔽空，天日無光”。即便在荒山野嶺，都常有“婦人戴白紙行哭”。由於此時宋遼已成兄弟之國，按規矩辦，宋朝得派出使者前往遼國告知。

甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝裡的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼宋仁宗的駕崩。當訃告送達北方遼國時，遼國的皇帝也十分難過，將仁宗送給他的御衣“葬為衣冠冢”，歲歲祭奠。

從貧民到敵人，都捨不得他死——皇帝做到了這份上，在歷史上是絕無僅有的。就連自視甚高的乾隆皇帝，也不得不承認，宋仁宗是他生平最佩服的三個帝王之一。

一個國家的皇帝死了，讓本國黎民百姓哭得涕淚橫流的事，屢見不鮮，但讓鄰國敵國的百姓和皇帝痛哭，並且表達出由衷的尊敬與哀悼。一位帝王能夠死後得此榮耀，這是前所未有的。這是以仁德治國應得的褒揚。這樣的君主，歷史上即使不是絕無僅有，也是鳳毛麟角。從貧民到敵人，都捨不得他死——皇帝做到了這份上，大有“偶像巨星”之勢。直到700年後，看誰都比自己差一大截的乾隆皇帝，也不得不承認：平生最佩服的三個帝王，除了爺爺康熙和唐太宗，就是宋仁宗了。

事實上，趙禎既沒有太祖趙匡胤的雄才大略，也不像宋徽宗那樣多才多藝，宋仁宗是宋朝第四位皇帝，論能力，他不如宋太祖雄才大略，論學問，他不如宋徽宗多才多藝；但論生前死後的名聲，他卻是宋朝十八帝中最好的一位皇帝。

好在耶律洪基也是虛驚一場，宋仁宗之後，王安石變法失敗，宋神宗趙頊又恢復了祖父宋仁宗趙禎溫和的改良做法，遼國君主急忙召集將領，說：“不許再去邊界惹事了，宋朝又回到了仁宗的路上”。可見遼國人對宋仁宗趙禎敬畏之深。