明朝皇帝並沒有被哪個大臣控制過，僅僅只是有年幼的皇帝在親政前由強勢的大臣輔佐過，比如萬曆和張居正。

明朝的皇權幾乎達到了中國整個封建王朝的巔峰（明清時期），突出表現就是，明太祖朱元璋，廢丞相，設三司，六部百官直接聽命於中央，皇權高度集中，大臣們手上所謂的權力只不過是皇帝臨時授予，皇帝可以隨時剝奪；你看到的大臣比較強勢也是皇帝授權的結果，是皇帝想偷偷懶，隨意將權力授予大臣們，比如有名的張居正，內閣首輔，獨佔大權。但是，這只是表象，真正的權力還是來自於皇權。

明朝自朱元璋廢除丞相制度後，皇帝的權利空前強大，然而終究人力有時窮，一個人的精力終歸有限，無法處理所有的事務。

明朝的皇帝創造性的設立了內閣，幫助皇帝處理日常事務，內閣的首領稱為首相，而內閣的作用與當初的丞相沒有什麼兩樣，甚至比丞相還要大。

而明朝的皇帝們不知出於什麼原因短命的多，因此，少年天子就多了，總有那麼幾個跟大臣們鬥智鬥勇。

明武宗朱厚照

朱厚照堪稱是明朝皇帝中最擅長玩的一個，經常創造性的提出新玩法。因而朱厚照也是明朝皇帝中被大臣說教最多的一個，而朱厚照依舊我行我素。

明世宗朱厚熜

朱厚熜是朱厚照的堂兄弟，因朱厚照無後，內閣大臣迎立朱厚熜為皇帝，也就是我們熟知的嘉靖帝。嘉靖登上帝位的第一件事就是跟大臣們爭論他應該叫自己的親爹為什麼，總之臣子們不願讓他叫他的親爹為爹，明朝臣子的厲害由此可見一斑。

明神宗朱翊鈞

明神宗就是很出名的萬曆皇帝，萬曆登基時年幼，朝政由其母李太后、太監馮保及內閣張居正把持。張居正是一等一的猛人，他在位期間在朝堂上說一不二，而萬曆前十年也是由他教導，但是從來不是控制。

明朝皇帝從來不是任何臣子手中的傀儡，最多也只是年幼時沒有親政，但是絕對不是被大臣們控制。

而明朝的內閣正是君權強化的表現。至於所謂內閣成員權力比皇帝還大，那僅僅是一個表象，是由於皇帝怠於行使權力以至於閣臣權力大增的現象；但是，閣臣的權力再大，其權力也是來自於君權的授予，只能依附君權存在，一旦皇帝要收回權力，閣臣是沒有任何抵抗能力的。這一點和宦官權力類似。