在第四和第五次十字軍東征期間，長期以來鼓動歐洲人民的宗教熱情開始令孩子們躁動不安，導致了所謂的

兒童十字軍東征

。

這次東征的鼓吹者是一位大約12歲的法蘭西農民的孩子，名叫

史蒂芬

，他確信耶穌基督命令他率領兒童十字軍去解救聖墓堂。孩子們興奮得發狂，成群結隊地湧向集結地，什麼都無法阻止或妨礙他們達到目的。

一位古代的編年史家寫道：“甚至門栓和窗閂也不能阻止他們。”到達集結地的絕大多數是不滿12歲的男孩，但也有一些女孩。這次東征引發了各種不同的觀點。一些人聲稱這是被聖靈感動，並引用《聖經》的經文證明這一熱情：“小孩子要牽引他們”；“你從小孩和嬰兒的口中，得到了讚美。”。然而，其他人卻堅信整件事都是魔鬼在作祟。

德意志兒童十字軍的人數估計在2——4萬之間，屬於第一批。他們翻越阿爾卑斯山，沿著義大利海岸行進，尋找一條通向巴勒斯坦的海上神奇之路。經過征程的艱辛之後，絕大多數的孩子死於途中或中途掉隊。那些到達羅馬的孩子受到了教皇的親切接見，並勸說他們放棄這次東征回到自己的家鄉，但是，給其腦海中灌輸的印象是，他們所宣誓言依然有效，待到長大成人時再去實現也不晚。

根據編年史家的記載，法蘭西的兒童十字軍有3萬之眾，從集結地出發前往

馬賽港

。他們的領袖史蒂芬，坐在戰車之上，因其為上等神聖之人，兒童貴族左右護衛，服從他的領導並效忠於他。這些小朝聖者對前往聖地的距離根本沒有概念，每每看到一座城市時便急切地詢問是否已經到達耶路撒冷。

抵達馬賽港，孩子們對大海沒有分開兩邊而形成一條通往巴勒斯坦的大路而感到極為失望。大多數人心灰意冷，在此時返回家鄉；然而，仍有五六千人欣然接受了兩名商人提供的“慷慨”幫助，免費送他們去聖地。於是，他們擠滿7艘小船，駛出了馬賽港。

但是他們遭到背信，

在亞歷山大和其他伊斯蘭奴隸市場被賣為奴隸

。然而，其中一部分逃脫了這一厄運，因為有兩艘船在駛離馬賽的途中沉沒，船上的人都葬身魚腹。

這次兒童十字軍遠征標誌著十字軍東征的高潮與衰落。激發了第一次十字軍東征的熾熱激情已然褪去，教皇談到這些兒童十字軍戰士時說：“這些孩子自己趕往聖地救援，卻指責我們沉睡不醒。”