從近段時間火箭的比賽來看，這支已經是徹底小球化的球隊在比賽中的一些表現似乎與整個聯盟歷史上受到最廣泛認可“防守贏得總冠軍”的觀點有所不同。
但從某種程度上，這一觀點似乎又仍是在NBA這個聯盟中最堅定的真理。
因為在本世紀至今絕大部分能奪下總冠軍的球隊都是能
有
聯盟前10防守端表現的球隊，而這其中僅有兩支例外的球隊，那就是2001年的湖人和2018年的勇士。
至於本賽季至今這支火箭能有聯盟第16的防守效率表現，而在交易截止日後，也就是球隊在送出球隊首發中鋒克林特-卡佩拉並且將陣容徹底小球化以來，他們卻能有聯盟第15的防守效率表現。
當然，無論是賽季平均還是在交易截止日後將球隊陣容徹底小球化之後，火箭都沒有聯盟前列的防守端表現，甚至在防守效率資料上的表現也僅排名聯盟中檔的水平。
需要注意的一點是，火箭將球隊陣容徹底小球化後在防守端反而是有更好的表現。
就算目前聯盟正在經歷“三分革命”，但對球隊來說做好防守端的最好措施還是對籃筐的保護，畢竟在聯盟中10支在球場三秒區內允許對手出手次數最少的球隊中，有7支每回合允許對手得分這項資料上均排在聯盟前10的位置。
雄鹿是本賽季至今有最好防守端表現的球隊之一，而他們在三秒區內允許對手場均出手數是聯盟最少，同時這些出手中也有聯盟最低的投籃命中率。
雄鹿允許對手在三秒區內出手資料
而在火箭對陣雄鹿的比賽中，雄鹿確實很好地展示了以籃筐保護為防守核心的球風，這也讓火箭在油漆區內僅得到20分，相比之下，雄鹿在內線卻能砍下高達60分。
但需要明確的是，火箭之所以在籃筐附近僅有如此低的得分，這很大程度上還是因為這支火箭陣中確實沒有其他內線球員會在內線推動進攻。
火箭（左）雄鹿（右）比賽出手區域對比
至少在火箭和雄鹿的比賽中，大部分內線資料都對雄鹿有利，例如雄鹿油漆區得分比火箭高了40分，同時籃板數也比火箭多了29個，投籃命中率比火箭高出9%。但問題是，火箭卻是最終拿下比賽的那支球隊，最簡單的解釋就是火箭能命中21記三分，也就是似乎完全是依靠進攻端拿下比賽勝利。
當然，這還是有道理的一件事，畢竟火箭是聯盟進攻端第二好的球隊，依靠外線投籃贏球也是這支火箭放棄克林特-卡佩拉的主要驅動力。不過需要明確的是，火箭拿下對陣雄鹿那場比賽的勝利並不是那麼簡單的一件事。
在這場比賽中，火箭將雄鹿進攻端限制在賽季平均水準之下，這其中雄鹿賽季每百回合得到112。2分，這是聯盟第7的表現，但火箭卻能在這場比賽中將雄鹿這項資料限制在109。4分，這也是介於身處聯盟第17位的步行者和第18位的76人之間的表現。
還有就是雄鹿在對陣火箭比賽中確實沒有足夠好的運氣，因為他們在三分線外技能有35投9中的表現。
不過需要注意的一項資料是，雄鹿在賽季場均能有21。3次完全空位三分出手（距離最近防守球員至少6英尺）和36。4%三分命中率的表現，但在對陣火箭這場比賽中，雄鹿僅能得到17次完全空位的三分出手和35。3%三分命中率的表現，這僅是排在聯盟第10的國王才會打出的表現。
雄鹿距離最近防守球員至少6英尺三分資料
雖然比賽樣本量並不大，但火箭在對陣其他擁有全明星級別內線的球隊時候也能讓對手出現同樣的情況，例如在安東尼-戴維斯率領下的湖人和魯迪-戈貝爾率領下的爵士也出現同樣的情況，而火箭都能拿下這兩場比賽。
原本擁有更好內線球員的球隊應該能有更出色的防守端表現，這尤其是當他們遇到身材臂展明顯處於劣勢的球隊時候，內線大個子在攻防兩端的優勢更應該幫助球隊贏得勝利。不過這樣的“常識”在火箭身上卻是相反的結果，火箭似乎已經掌握能讓球隊在身材處於劣勢情況下做好“小防大”這件事的技術。
實際上火箭的“小防大”策略早在2018年西決就已經出現，也就是透過遇到擋拆就換防的無限換防策略讓凱文-杜蘭特“得到”單打機會。
通常情況下，在球場上身高最矮的球員，例如克里斯-保羅很容易就被換防到凱文-杜蘭特面前。
從球迷角度來看，保羅防守杜蘭特似乎就是“送分”的選擇，畢竟有杜蘭特的身高和投籃技術，面對保羅的防守時直接幹拔跳投就能輕鬆解決問題。簡單來說就是保羅面對杜蘭特是完完全全的錯位（當然杜蘭特對著聯盟絕大部分球員都會是錯位），但利用這樣的換防並且導致錯位就是火箭的防守策略。
杜蘭特為伊戈達拉擋拆
保羅換防引導杜蘭特背身單打
火箭讓杜蘭特得到看似輕鬆得分的中距離跳投機會，但就算是在面對保羅的情況下，後者也能在力量方面給到杜蘭特對抗，而在這種情況下杜蘭特“低效”的中距離跳投相比起火箭專注於三分的得分手段在得分效率上就會有明顯的差距。更何況，火箭這樣的防守策略也能消除勇士在三分線外的出手次數，正因為如此，火箭在那年西決幾乎就擊敗擁有杜蘭特，庫裡，湯普森和格林的四巨頭勇士。
當然，很少有球隊會願意讓杜蘭特這樣的超級得分手在中距離得到輕鬆出手的機會，所以火箭會盡可能引導對手使用“效率更低”的得分方式：背身單打。
相比起簡單的中距離直接出手，背身單打絕對是在現代籃球理念中更低效的得分手段。
76人是本賽季至今最頻繁使用背身單打的球隊，但在這些回合中，76人每回合僅能得到1分。說實話，相比起背身單打，讓這些內線球員為隊友擋拆後明顯會有更高效和更省事的得分。76人在本賽季場均能有高達12。7個背身單打回合，而雄鹿場均也僅有7。9個回合。
76人和雄鹿賽季背身單打資料
但問題是，在對陣火箭的這場比賽中，雄鹿卻又高達20個背身單打回合。不過這也不能怪雄鹿，畢竟讓擁有2米13身高和128公斤的布魯克-洛佩茲在接近籃筐的位置面對僅有1米96身高和111公斤的PJ塔克，又有哪名內線球員能抵擋住這樣的背打“誘惑”？
洛佩茲背打塔克截圖
安東尼-戴維斯也是被火箭“下套”的另一名內線球員，作為聯盟最頂級的內線得分手，當安東尼-戴維斯得到背打在身材上遠遜於自己的球員時，相信無論是戴維斯還是湖人教練組都不會放棄這樣的機會，只是這正好陷入火箭引導對手進行低效得分手段的“陷阱”。
因為在利用這種得分方式的情況下，這些內線球員看似做了很多事情，但實際上低效的得分方式很難讓他給到球隊足夠多的貢獻。
湖人放棄外線進攻，濃眉背身單打
當然，這支火箭之所以能引導對方內線球員在籃筐附近背身單打，這主要還是因為像PJ塔克或是羅伯特-考文頓這樣的球員有足夠能力在內線給到對手壓力，這也是德安東尼敢於使用這種防守策略的原因。
在資料上，安東尼-戴維斯在上一場對陣火箭的比賽中能有21投14中的表現，但他在場上時僅能幫助湖人領先4分。這主要是因為背身單打這種拖節奏的打法也限制了湖人轉移球以及外線球員的發揮，但相比之下，火箭卻會專注於外線的高效得分出手，所以火箭這種可以說是“極限2換3”的打法通常能讓他們在得分上處於領先。
那麼在上一場對陣雄鹿的比賽中幾乎也是同樣的情況，字母哥在這場比賽中能有25投14中的表現，在他場上時雄鹿的得分也僅比火箭高出一分。
正因為如此，火箭的防守策略看似就是故意放棄這些所謂的“內線錯位單打”，但德安東尼根本不在意雄鹿或是湖人能依靠內線的低效得分拿下對球隊的大比分領先，因為他們明白三分線外的出手在單純的得分角度來看會是遠比內線背身單打得分高效得多的方式。
另一方面，無限換防的防守策略也是火箭限制對手外線出手並且“引導”對手在內線得分的重要前提。
在對陣雄鹿比賽中就有這麼一個回合：字母哥將球傳到馬修斯手中並且為後者掩護，如果在這個時候哈登和塔克沒有換防而是讓哈登繞過字母哥的掩護，那麼馬修斯就能得到輕鬆的外線空位機會。而當時情況是，塔克明顯已經意識到這點並且立即換防馬修斯，哈登也有意識地換防字母哥，這也讓塔克能及時影響到馬修斯的外線投籃。
塔克換防馬修斯
塔克成功干擾馬修斯投籃
透過適當的溝通和換防，這讓火箭能在球場上更好地盯防對方射手球員。例如在下圖這一回閤中，布魯克-洛佩茲在一次進攻回合中被3名火箭球員換防，並且最終結果是在洛佩茲三分出手之前塔克已經及時影響到他的出手。
考文頓防守洛佩茲
豪斯與考文頓換防洛佩茲
塔克與豪斯換防洛佩茲
總體來說，構建火箭攻防兩端戰術體系的基本思想就是“三分比兩分多一分”。首先在進攻端很明顯的資料就是火箭在過去幾年時間都有領跑聯盟的三分出手，而目前防守端方面的優勢也逐漸顯露，只是在資料上還無法完全反映出這支火箭在防守端的表現。此外當無限換防出現溝通上的問題時，火箭防守端也會完全崩潰，例如在複賽首場比賽讓獨行俠砍下高達149分。
但如果全隊無論在溝通還是換防上都能做到無縫銜接的情況下，火箭這套防守體系得到的效果就有點類似於對陣雄鹿比賽時的表現，在那場比賽中，雄鹿很難在外線得到多少空位機會，這也表明火箭的換防確實已經產生足夠好的效果。
對於火箭的防守端還有另一個關鍵點，那就是當球隊為了速度而犧牲身材優勢時，他們就只能透過逼迫對方失誤的方式彌補籃筐保護上的損失。
同樣是在對陣雄鹿的比賽，火箭逼迫雄鹿出現高達22次失誤，這其中大多數是球隊防守悍將準確的下手造成的搶斷，這也讓火箭在那場比賽中完成15次搶斷。火箭的小陣容換防速度快和運動能力強的特質逼迫雄鹿在無意中就出現失誤，考文頓甚至只是舉著雙手都能完成對雄鹿的搶斷：
考文頓“背身”搶斷
當然，搶斷並不是防守端的最終目標，但卻會成為火箭拿下比賽的重要前提，因為搶斷後的轉換進攻能讓火箭進攻端有更好的表現，畢竟快攻得分往往是籃球比賽中最高效的得分方式，而火箭則能透過搶斷後的快攻疊加外線得分從而讓球隊有更高效的進攻端表現。而在對陣雄鹿的比賽中，火箭命中的21記三分中就有5記三分是在轉換進攻過程中命中的投籃。
不過透過包夾的方式逼迫對手出現失誤也會存在風險，畢竟在這種情況下會讓雄鹿外線出現三分空檔的機會，不過火箭陣中球員出色的運動能力很好地減輕了這種“賭博式防守”的後果，因為當對手出現空位時，火箭球員也能有足夠快的移動完成補防或是回防。
火箭包夾雄鹿球員
所以這些理念都有相同的核心部分，那就是利用運動天賦和更高效的得分方式去贏下比賽，在這種情況下防守方面的劣勢也能成為優勢所在。
那麼火箭這樣的防守策略能在季後賽的7場系列賽中奏效？說實話在這點上還是個未知數。
因為就算在對陣雄鹿那場比賽中能有較為出色的表現，但防守端一致性一直是火箭在整個賽季的問題所在，同時在多場比賽中防守內線球員也會讓PJ塔克，考文頓甚至是哈登疲憊不堪。
更何況在季後賽長達7場系列賽的比賽中面對安東尼-戴維斯或是字母哥頻繁鑿內線究竟會對火箭球員的身體造成怎樣的影響，同時其他球隊教練組究竟會在攻防兩端做出怎樣的戰略調整，這都是會影響到火箭季後賽戰績表現的重要因素。
但無論如何，目前這支火箭可以說是找到可能推動球隊奪下一座總冠軍獎盃的防守體系，同時可能也是最適合目前這支小球火箭的防守體系。