咸豐十一年（1861年），大清朝發生了一件震動朝野的大事：辛酉之變。咸豐皇帝在內憂外患中病死，臨終時定下了兩宮太后與輔政八大臣共同主政的格局，共同扶持年方5歲的同治帝。

咸豐帝的小算盤可謂算無遺策，他讓八大臣公開主持朝政，但發出詔令時必須由兩宮太后慈禧與慈安加蓋印璽，以此實現權力制衡的目的，彼此互相牽制，讓這些人乖乖為同治帝效勞，任何一方都別想專權擅政威脅皇權。然而咸豐卻做夢也沒料到，此舉卻埋下禍根。八大臣之中的肅順性情剛烈耿直，慈禧太后也是個野心勃勃的強勢女人，雙方互不相讓，最終爆發激烈內訌，心狠手辣的慈禧棋高一著，一舉剷除了肅順為首的八大臣。

後世史學家大多認為，肅順之死是大清朝最大損失，他若不死，清朝歷史或許是另一番模樣。肅順對清朝忠心耿耿，才幹卓異，他在任期間最大的功績是慧眼識人，栽培提拔了一大批人才，如曾國藩、胡林翼、左宗棠等人，這些人日後成為晚清的中流砥柱。湘軍的崛起和曾國藩的成名，尤其與肅順密不可分。

肅順死時，曾國藩已經成為大清朝須臾不可暫離的柱石之臣，因此慈禧對曾國藩也是極為倚重，視之為國之長城，讓其擔任兩江總督、武英殿大學士、直隸總督等重任。晚清時內憂外患極為深重，朝中權力鬥爭激烈，曾國藩身居高位，卻一直穩如泰山，最終平安落地，於同治十一年病逝，保全一生盛名。

與當時的朝中大員相比，曾國藩宛如一股清流。他恪守儒家、修身、齊家、治國、平天下的古訓，在為國家建功立業的同時，一生謹記修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，從而同步實現了事業的成功和人生境界的昇華。

在險惡腐壞的晚清朝廷中，曾國藩能成為常青樹，也是費盡心機。他的處世之道極為高明。曾國藩德行高尚，人稱“曾聖人”，但卻口口聲聲不願做清官，比如他曾說過：“尤不願得清官之名”，還說過“餘生平以享大名為憂，若清廉之名尤恐折福也”。清官是萬人敬仰的道德楷模，曾國藩為什麼會說出這種荒腔走板不靠譜的言論？原來，這不過是曾國藩在當時的特定時代背景下和特定環境中，不得已而為之的保身之道。曾國藩深知，在晚清汙泥濁水的骯髒環境中，想做到出淤泥而不染，實在難比登天，不僅難以立足，而且還會因破壞朝廷上下的“潛規則”而受到群起攻擊，置自身於險境。

曾國藩深諳古人“外圓內方”、“外濁內清”的處世之道，和光同塵，韜光養晦，用這些違心之言給自己鍍上一層保護色。這也是在當時晚清特定條件下的無奈之舉，不得已而為之。實際上，從他的著作《曾國藩全集》可以看出，內心深處他一直堅持清廉自守，書中類似記載比比皆是。曾國藩一生力戒奢侈，對錢財和享受視如浮雲，他說過：“一食千金，吾不忍食，目不忍睹”，“唯崇儉可以長久，處亂世尤以戒奢侈為要義”。他身為兩江總督，女兒小時候連一條新綢褲都買不起，曾國藩安慰她說：“明年若繼續任總督，必為你添制綢褲一條”，讀來令人心酸。可見，曾國藩口口聲聲不願做清官，實際上是對晚清朝局的一種充滿激憤而又無奈的反諷，他的內心卻始終牢牢堅持自己的清白立身之道，高風亮節，無愧“聖人之名”。參考資料：《曾國藩全集》《曾國藩家書》