這架戰鬥機沒有加力燃燒室、沒有機載計算機的輔助，飛機在所有三個飛行軸上都不穩定。飛機的外觀稜角分明，沒有曲面，甚至對於它執行的轟炸任務而言，其有效載荷有有限。

但，千招會不如一招鮮。這架轟炸機在服役時，雖然看起來沒有其他戰鬥機先進，但是它卻擁有“獨門絕技”——對於“敵人”雷達而言是隱身的。

這架噴氣式轟炸機便是洛克希德·馬丁公司的F-117A“夜鷹”（

Nighthawk

）。

1981年6月18日，在美國政府嚴格保密的情況下，第一架F-117在

內華達州乾涸的湖床上升完成首飛，這個區域也被稱為神秘的“51區”。

所有那些不太理想的戰鬥機特徵都會F-117而言都不太重要，對於它而言，所有設計都是圍繞隱身展開的。

F-117為什麼要隱身？

冷戰時期的衝突，是

第一次以噴氣式戰鬥機為主要特徵的衝突

。儘管美國對其對手擁有技術方面的優勢，但在執行爭議空域任務時，仍對飛行員及其飛機構成重大危險。對手的先進技術可以鎖定美國戰鬥機並以驚人的速度將其擊落。

美國飛機制造商接受了新的設計挑戰：

儘量減少任何可能洩露飛機位置的特徵。這意味著亞音速飛行以減少噪音的音爆。這意味著沒有加力燃燒器，也沒有能夠發射紅外訊號的發動機排出的大量廢氣。這意味著平坦的表面會反射雷達波

。

洛馬的設計師拿出的方案是一架外觀非常“硬朗”的黑色噴氣機——F-117一直在1988年才被美國政府承認。

大約在1978年，洛克希德·馬丁贏得F-117的合同時，麥克唐納道格拉斯的 F/A-18 “大黃蜂”也實現了首飛。通用電氣為“大黃蜂”設計了全新的F404發動機，改款發動機效能可靠、可維護、重量輕、價格實惠，F404很快贏得了軍方的青睞。

對於需要發動機的絕密飛機F-117來說，F404也成為了一個有趣的選擇。

在通用電氣位於馬薩諸塞州林恩的工廠，F404屬於“最高機密”。除了少數員工外，所有人都不知道。通用電氣為F-117提供的型號是F404-F1D2。它幾乎與F/A-18的F404相同。在一條由政府批准的僱員組成的獨立裝配線上，通用電氣製造了100多臺這樣的發動機。

讓人大吃一驚的F404-GE-F1D2

比爾·福爾摩西 （Bill Formosi） 在 2000 年至 2004 年期間擔任 GE F404-F1D2 專案經理，時至今日他仍記得第一次

見到F404-GE-F1D2的場景。

福爾摩西回憶稱：“這可能是我職業生涯的亮點”。在新墨西哥州的霍洛曼空軍基地，試驗人員將一架F-117從機庫里拉出來，放進一個圓頂小屋，為飛行做準備。

當F-117準備起飛時，工程人員還擠進一輛皮卡車中，跟著F-117滑行。福爾摩西表示：“人們認為，因為特殊的排氣而沒有加力燃燒室。F-117沒有太多的動力，他們錯了。飛機啟動了，整個卡車都在搖晃。”

圖、1970年代，通用電氣為 F/A-18 大黃蜂提供動力的 F404 的剖面圖，命名為 F404-GE-402。F404-GE-F1D2 沒有加力燃燒室。

福爾摩西曾擔任通用電氣擔任材料和物流經理，是通用電氣為數不多的參與F404-F1D2專案的員工之一。根據他的說法，F404-GE-F1D2並無什麼特別之處。但這也正是它的美妙之處，工程師利用現有發動機，使之擁有必要的推力和重量，並使其工作。為了適應F-117的特殊進氣道，還做了一些微調。

F-117和其他戰鬥機不同的是，它的進氣口被特殊處理，並覆蓋有特殊的雷達吸收塗層。增設的彈簧艙口，在地面上能開啟，為發動機提供更多的空氣。飛機一旦升空，艙門將自動關閉，以保證飛機的隱身特性。

福爾摩西表示，發動機真正獨特的部分來自排氣管。他說道：“如果你從後面看一架F-117，你會發現你不能像在其他飛機上那樣看到引擎。這是工程師故意設計的，這和保持它保持隱身特性有很大關係。

圖、大約1958年，一架

F-84 Thunderjet

，帶有試驗性的開槽排氣噴嘴。F404-F1D2排氣管也採用了同樣的設計原理

它沒有像F/A-18的F404那樣的加力燃燒室，而是有一個12級排氣管，保持從發動機末端的圓形到排氣末端的平坦性設計。這樣做是為了將熱廢氣分散到更大的區域，從而最小化其熱特徵。”排氣管長約15英尺（約

4。5米

），需要多層材料來吸收發動機餘熱。