我們都知道，中藥裡有很多“家族”，就以植物來說，同一株植物上可能“藏”著好幾味中藥。

比如紫蘇，葉子叫蘇葉，種子叫蘇子，莖稈叫蘇梗等等。這幾味名字相似，功用也各有側重，而肉桂和桂枝的情況也屬於此類。

由於肉桂和桂枝都是很常用的中藥，由它們組成的方劑，大多是中醫基本方劑，如果對它們之間的差別不清楚，或許會做出一些不正確的取捨，今天，我們就一起來探討一下肉桂和桂枝之間的異同。

中醫說“求同存異”，只有抓住其相同之處，才能更好地掌握其不同，所以我們首先來說說兩者相同的地方。

肉桂和桂枝相同的地方，也就體現在功用上的“溫陽”：它們都能溫陽散寒、溫中止痛。對於脘腹冷痛、寒溼痺症、女子痛經諸證都能用得上。

從機理上來說，現代科學發現，肉桂和桂枝的內在成分對胃腸道平滑肌有一定的解痙止痛之能，同時對關節附近組織也有不錯的鎮痛作用。

總而言之，用一句話來概括的話，那就是肉桂和桂枝的相同之處就是能夠溫陽。

瞭解了它們的相同點之後，我們就更主要說說它們的差別了。

首先從性味上就存在程度的差異：肉桂性味辛熱，桂枝性味辛溫，肉桂的“熱”顯然要強於桂枝，其溫陽的能力強於桂枝也就很好理解了。

雖然都來源於同一植物上，肉桂是桂樹的樹幹皮，而桂枝則是桂樹的嫩枝。因此，肉桂的氣味濃厚而強烈，桂枝的氣味相對就要淡薄很多了。

現代科學發現，這是由於兩者所含“桂皮油”的多少所決定的，這樣也間接決定了桂皮醛的多少，肉桂含有約2%左右的桂皮油，而桂枝則不足1%。

正是由於肉桂和桂枝在性味上有程度的差異，也就決定了它們在具體運用上的不同，這一點，在歷代醫家留下來的方劑裡得到體現。

比如在調治脾胃虛寒導致的腹痛時，其治法是溫中止痛，著名的小建中湯就用到桂枝而不是肉桂，其目的是為了舒張平滑肌而解痙止痛。

相比之下，雖然在個別調治脾胃虛寒的方劑裡也有肉桂，比如桂心散、丁桂散等等，但和小建中湯比起來就要遜色不少了。

這也就說明了，在調理脾胃虛寒、中焦虛寒上，桂枝反倒比肉桂更合適，這也和脾胃中焦屬土的特點有關。

想要讓一堆潮溼的土壤變得乾燥起來，如果動輒用烈火焚烤就會成為焦土，唯有在溫暖的陽光翻曬之下，那陽的土壤才適合植物的生長。

當然，肉桂也桂枝所不及的方面，那就是溫補命門、溫腎助陽方面。

由於腎為寒水之髒，如果腎陽不足就會形成一種陰寒之氣。這時候，結合內經“壯火之源，以消陰翳”的理論，就適合溫熱性味更強的肉桂，桂枝的“溫”就有點力所不逮了。

當然，桂枝也還有一個特點，那就是發汗解表，在外感風寒表證上，肉桂明顯就不及它的知名度了。

總結起來，桂枝的運用面要遠遠大於肉桂，無論是溫通陽氣還是溫陽化水，以及溫中止痛上，都是桂枝常用的證候，散寒解表、溫化痰飲、利小便、通痺止痛上都有卓著之功。

而肉桂主要在溫養下焦方面，溫腎助陽或者溫養脾腎陽虛驅寒上勝出，這就是兩者的差別所在。