唐人高適《李雲南徵蠻詩》雲：
聖人赫斯怒，詔伐西南戎。肅穆廟堂上，深沉節制雄。
遂令感激士，得建非常功。料死不料敵，顧恩寧顧終。
鼓行天海外，轉戰蠻夷中。梯巘近高鳥，穿林經毒蟲。
鬼門無歸客，北戶多南風。蜂蠆隔萬里，雲雷隨九攻。
長驅大浪破，急擊群山空。餉道忽已遠，懸軍垂欲窮。
精誠動白日，憤薄連蒼穹。野食掘田鼠，晡餐兼僰僮。
收兵列亭堠，拓地彌西東。臨事恥苟免，履危能飭躬。
將星獨照耀，邊色何溟濛。瀘水夜可涉，交州今始通。
歸來長安道，召見甘泉宮。廉藺若未死，孫吳知暗同。
相逢論意氣，慷慨謝深衷。
“李雲南”就是曾任雲南太守的李宓。唐玄宗天寶末年，李宓轉任劍南節度留後（代理節度使），受命統率大軍遠征叛唐的西南少數民族政權南詔（大致位於今雲南省西部），也就是詩中所謂的“蠻”。
該詩詠贊的就是這件事。
一、徵蠻始末
看起來這應該是英雄文豪相得益彰的一段佳話。然而這首詩流傳不廣，雖在文學史上略有名氣，無奈卻是惡名——事實上，如果能預見到後來發生的事，高適一定希望自己從沒有寫過這東西。
要釐清這段公案，還得從頭說起。
唐玄宗天寶九載（西元750年），時任劍南節度使為鮮于仲通，此人“褊急寡謀”並無將才，靠結交佞臣楊國忠得此重任。此人一貫敵視南詔，其屬吏雲南太守張虔陀是貪婪之輩，時常橫徵暴斂，甚至汙辱南詔王族妻女。
南詔首領雲南王閣邏鳳不堪忍受，於天寶十載（西元751年）起兵攻殺張虔陀。隨後南詔軍就勢橫掃大唐附庸部族，連續攻取三十餘座羈縻州府。
鮮于仲通聞訊率軍八萬征討，閣邏鳳派人請罪求和，表示願意歸還先前擄掠的人口財富。鮮于仲通驕傲自大不予接受，繼續進軍，在瀘水南岸遭遇南詔軍伏擊，幾乎全軍覆沒，鮮于仲通僅以身免。
南詔擊敗唐軍後，正式叛離唐朝，轉而依附吐蕃，接受吐蕃贊普冊封並改元建號（改天寶十一載為贊普鍾元年）。
天寶十二載，在楊國忠推動下，唐玄宗命侍御史李宓為帥，動員關中、河洛兵十餘萬大舉討伐南詔。唐軍長驅直入，進抵南詔都城太和城（遺址位於今雲南省大理市境內），但長途跋涉人困馬乏，不敵以逸待勞的南詔軍，大軍傷亡殆盡，李宓戰死。
這可是鼎盛時期的唐朝，面對南詔這個小國卻兩戰兩敗，差不多二十萬大軍就此灰飛煙滅。
此後楊國忠掩蓋敗報，繼續動員軍隊，企圖再行遠征復仇，只是天寶十四載安祿山起兵反叛，計劃中的更大規模南征只得取消。
這場戰爭緣起唐朝邊將貪暴，肆意欺凌依附部族，以致遭到報復。事發後朝廷邊鎮不思反省，反而倚勢凌人，輕率用兵征伐。這種非正義戰爭名不正言不順，毫不意外的遭致慘敗。
很多人認為，大唐朝廷立國之本府兵，正是在這場戰爭中傷亡殆盡，以至於內地空虛，給了安祿山可乘之機，終於釀成安史之亂慘禍。
回頭再看高適這洋洋灑灑數百言，上不明和戰大計輕重，下不察士卒遠征疾苦，一味稱頌昏君權臣庸將，字裡行間分明透出諂媚猥瑣，無怪乎文學史上將其作為反面典型。
當年那個鐵骨錚錚不畏權貴，仗義指斥“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”的高達夫哪去了？
二、南詔其國
雖然唐朝君臣有諸多不靠譜之處，但大唐帝國是國力強大的巨無霸，南詔不過蕞爾小邦，倚仗地利自保也就罷了，憑什麼能夠一再大勝全殲優勢唐軍？
作為大唐王朝對立面，南詔政權雖然不曾縱橫天下，卻也長期稱霸西南，國祚綿延近二百年，對周邊影響甚大。
由於南詔統治中心在今大理市，與後來的大理國有一定傳承關係，大家受《天龍八部》影響，下意識覺得南詔也應該是漢化很深的文明佛國。
實際情況當然不是這樣！
南詔本名蒙舍詔，當時西南地區主要有六大部族，稱為六詔，蒙舍詔就是其中之一，因其地理位置較南，所以也稱為南詔。正因為其位置偏南，說明南詔與唐朝距離較遠，即使受到華夏文明影響，其開化程度也不會高於其他五詔。
兩唐書記：南詔為“烏蠻別種”，是當年諸葛亮征討的南中蠻部後裔，正史將他們歸入南蠻或西南蠻，就是因為他們的政治經濟相對落後。
作者按：當然，南詔是在進步的，文化水平也在顯著提高。他們在戰勝唐軍後，立起了著名的南詔德化碑，記述了南詔立國經過，辯說與大唐王朝衝突的是非曲直。碑文近四千字，記錄了很多華夏正史所忽略的細節，史料價值很高。
六詔並存格局沒有維持很久，後來南詔逐漸強大，其首領蒙歸義（本名皮邏閣，歸義是唐玄宗賜名），吞併五詔，從此獨霸西南。
對於南詔吞併臨近部族，唐朝是什麼態度呢？
按兩唐書，南詔得到大唐王朝支援，才能順利吞併諸部。而這是劍南節度使王昱受賄，幫助蒙歸義向朝廷奏請的結果。
事情沒那麼簡單，節度使沒那麼大的政治能量，朝廷大佬們不是傻瓜，當然明白一個強大鄰居必然會向己方提出更多利益訴求，可能導致嚴重矛盾衝突。
按照政治制衡原則，“眾建諸侯而少其力”分而治之，顯然更有利於朝廷進行羈縻統治。除非說大唐王朝需要一個強有力的地方部族政權。
盛唐最大敵人是雄踞雪域高原的吐蕃帝國，為了保護財賦重地益州（大致在今成都市），唐朝在西南邊陲設立了劍南軍鎮，抵禦吐蕃入侵。
劍南鎮唐軍編制不過三萬出頭，比起同為抗擊吐蕃一線的河西隴右兩鎮，兵力要少很多。劍南道為富庶之地，不存在養不起兵的問題，只有一個解釋：劍南道地理上比較封閉，容易形成割據，朝廷不願意在此常駐太多兵力。
這樣一來，劍南鎮防務壓力就很大了，因此將軍們需要一個幫手來分擔，最終他們選擇了南詔。
理想很豐滿現實很骨感。大唐方面預想很美好，南詔卻沒有當棋子的自覺——作為一個小國，夾在大唐吐蕃兩大勢力之間，輕率站隊很容易淪為炮灰，不到萬不得已他們都會盡量左右逢源。因此，南詔在合併六詔前積極參加對吐蕃戰爭，為的是顯示力量爭取朝廷支援，合併得手後態度即轉變為敷衍，更多致力於自身勢力鞏固擴張，不願再作馬前卒。
這無疑令大唐朝野大失所望，雙方貌合神離，矛盾逐漸尖銳。
早在開元二十七年（西元739年），鮮于仲通的前前任，劍南節度使章仇兼瓊就與蒙歸義相看兩厭，真實原因當然不是什麼“言語不相得”。
《新唐書》記錄了這樣一件事：大致在蒙歸義在位後期，唐玄宗派大將何履安率軍平定毗鄰南詔部族，佔領安寧城（今雲南省大理州洱源縣），管控當地五個鹽井，並重新設立界標（馬援銅柱），釐清唐詔疆界——南詔德化碑於己方申辯不遺餘力，卻隻字不提此事，可見該地並不在南詔控制中。
這是對南詔含蓄的警告，一方面顯示大唐對西南蠻部的干預能力，另一方面也表明無意翻臉。
插一段題外話：大理國被小說田園牧歌化了。
該國實際政治生態相當惡劣，蠻部間矛盾激化，發展至後期，權臣秉政架空主上——因金庸而知名的大理三王：段正明、段正淳、段和譽（又名段正嚴，就是六脈神劍北冥神功無敵天下的段公子），都受制於權臣高氏（就是所謂忠臣善闡侯高升泰，此君甚至受禪稱帝，只是在死後還位段氏）。
歷代大理國王晚年大多皈依佛門不假，但真正原因不是他們信仰虔誠，而是權臣更願意操縱幼君，年齡漸長的前任只得識趣辭職，託蔽宗教勢力以保全首領。
三、閣邏鳳其人其事
南詔日益“驕大”，對朝廷便不再恭順，對周邊事態也要發出自己的聲音：
按南詔德化碑記，章仇兼瓊曾試圖加強對臨近南詔的附庸東爨部族軍事管制，結果導致一場叛亂，這其中未必沒有南詔插手。此後朝廷派人招撫，並徵調南詔軍協助。而南詔喧賓奪主企圖主導東爨政治佈局，因為唐朝沒有扶持南詔姻親部族，蒙歸義大為不滿，一面上躥下跳向劍南節度使控告唐軍主將李宓，一面調兵進行軍事威脅，迫使唐朝流放處分了李宓。
雖然南詔不遜令大唐上下不滿，但大敵吐蕃當前，朝廷沒有功夫跟他們計較太多，只能先曲意優容。
對於南詔來說，依附唐朝可以獲得可觀經濟利益，這是吐蕃所無法提供的。所以他們在大方向上願意站在大唐一邊，只是耍滑頭不肯出死力罷了。
雙方雖然各有心結，但南詔主觀上無意和大唐鬧翻，大家磕磕絆絆的，還能維持住表面親善。
直到天寶七載蒙歸義去世，其子閣邏鳳繼位。
按德化碑的說法，閣邏鳳對唐朝非常恭順，雙方“君臣一德，內外無欺”。
這只是南詔的一面之詞。兩唐書《楊國忠傳》都明確記錄了“南蠻質子閣羅鳳亡歸不獲”——楊國忠是被打倒再踩上一萬隻腳的臭狗屎，不可能再有人造謠幫他抹黑敵人，此必信史無疑。
所謂“質子”，指的是附庸部族為了向宗主國表示忠誠，將自己的繼承人（兒子或兄弟）送到宗主國充當人質。從現代觀點看，這種做法當然是野蠻不道德的，而在中世紀這是標配，哪怕是突厥可汗吐蕃贊普這種一方霸主，很多都曾在少年時當過質子，沒什麼不好意思的。
德化碑中對閣邏鳳的質子經歷諱莫如深，可見他在逃歸一事上必定理虧。
因為閣邏鳳逃歸既成事實，出於大局考慮，唐朝捏著鼻子承認其繼位合法性。但皇帝是記仇的，這事沒完。
閣邏鳳也心知肚明，不管自己有什麼理由，逃歸就是對天朝上國的極大蔑視。他心懷忐忑不能自安，擔心秋後算賬，於是兩面下注和吐蕃勾勾搭搭——德化碑不打自招，記錄了閣邏鳳迎戰鮮于仲通前，派人到浪穹（原六詔之一）向吐蕃御史論若贊求救一事。可見南詔吐蕃早有勾結，甚至還有合作攻唐的預案。
這樣一來，唐詔關係愈發扭曲，強勢一方覺得對方欠修理，弱勢一方雖然不願意被修理，但覺得早晚逃不過，也在做最壞打算。共同心理預期下，雙方關係只能趨向惡化。
四、張虔陀的真面目
攤牌的日子來得很快。
天寶八載，唐軍終於攻克天險石堡要塞，拔掉了吐蕃長期抵在自己腦門上的一顆鋼釘，取得重大戰略優勢。既然吐蕃威脅性降低，敲打白眼狼南詔的計劃便提上日程。
上帝擲下骰子，歷史選擇了一個人來開啟悲劇大幕。
這個人就是張虔陀。
張虔陀，時任雲南太守（或雲南都督、姚州都督、越巂都督，屬於劍南邊鎮系統，主要負責對西南蠻族的軍事監護）。
按正史記載，這廝就是人渣色情狂，貪婪無度經常向閣邏鳳索賄，被拒絕後又顛倒是非向朝廷誣告。尤為不堪的是，閣邏鳳“與妻子謁見都督，虔陀皆私之”。
是可忍孰不可忍？無怪乎閣邏鳳要起兵反抗。
事情當真如此嗎？德化碑中不經意間透露了一條資訊：“張虔陀，嘗任雲南別駕，以其舊識風宜，表奏請為都督”。閣邏鳳竟然與張虔陀有舊交情！甚至其出任雲南都督（太守）還是南詔推薦的！
南詔是將張虔陀視為死敵的，自然不會在這個問題上胡謅，由此可見兩唐書對張的攻擊全不靠譜，如果張有寡人之疾，完全可以向閣邏鳳明示，南詔作為附庸自有進行性賄賂的自覺。張某人得多變態，才能放著送上門的不要，反而偷偷摸摸去勾搭？
作為“奸佞亂常，撫虐生變”的罪魁禍首，德化碑給張虔陀開列了六大罪狀：
1。私通吐蕃圖謀瓜分南詔；2。支援流亡在外的南詔王弟誠節返回爭權；3。庇護南詔敵對部族首領；4。打壓親南詔部族；5。加強軍備威脅南詔安全；6。強令南詔繳交更多物資。
儘管德化碑說得義憤填膺，但這六條都是政治問題，與人品道德無關。既然南詔收錢不辦事，不再積極協助唐軍打擊吐蕃，那麼朝廷當然不能再像從前那樣無保留的支援南詔，要求張虔陀遏制南詔擴張也是應有之意。
張虔陀其實不算特別敵視南詔。作為一個老練的軍事外交官，他覺得以大唐帝國威勢，能夠憑藉政治外交手段壓服閣邏鳳，沒有必要撕破臉兵戎相見。
只是他低估了閣邏鳳的決絕。
因為兩人原本關係良好，閣邏鳳才對此尤其憤怒——我推薦你升官你就這麼回報？
事實上唐玄宗雖然憎惡閣邏鳳，但尚未決心征討。張虔陀本可因循舊例，安安穩穩的混過任期——能不能繼續升官另當別論，以他和閣邏鳳的私交，發一注橫財並不困難。但是老張不屑於庸庸碌碌，不說公忠體國，起碼是勇於任事。因此，當南詔兵臨城下，張虔陀並不搖耳乞降，而是很光棍的飲鴆自盡，為大唐帝國主義事業流盡最後一滴血。
五、正史不屑記錄的唐詔恩怨
前面說過閣邏鳳以質子身份逃亡歸國，構成唐詔關係迅速惡化的直接導火索。
閣邏鳳為什麼要逃離大唐呢？
肯定不是在生活上受虐待。朝廷一直禮遇其父蒙歸義，而且大唐天朝氣象海納百川，雖然不提供什麼學習夥伴，但也並不歧視外蕃，各家質子們在長安還是過得比較愜意的。甚至有些人為大唐文明所折服，寧願留下當平民也不願回去當酋長。
從後來的表現看，閣邏鳳識時務能屈能伸，不至於在長安犯下什麼重罪。
一般情況下，唐朝也願意支援質子回國繼位。因為這些人習慣大唐生活方式，政治上相對親唐，有利於保持良好關係。
也就是說閣邏鳳根本沒有逃亡理由。
但他終究是逃亡了，必定事出有因。
事情很可能是這樣的：因為南詔桀驁不馴，朝廷一直有人主張對其進行削弱。當蒙歸義病危訊息傳來，這派人提議暫時扣留閣邏鳳，派人煽動其弟（就是前面提到過的誠節）自立，然後再以支援正統為名，武力送閣邏鳳歸國，人為製造南詔內亂。不料訊息不密走漏風聲，閣邏鳳當機立斷，趁朝廷議論未定星夜出逃歸國，粉碎了唐朝搞亂南詔的陰謀。
經此一事，閣邏鳳已成驚弓之鳥，當他又發現自己的舊識張虔陀竟然也表現出敵意，心中恐懼再無法壓抑，終於舉旗叛唐。
至於說其後南詔向鮮于仲通求和，那不過是緩兵之計，如果鮮于接受，那就先服軟裝孫子，歸還擄掠什麼的再慢慢扯皮。如果鮮于不接受，那也可以起到驕敵作用，閣邏鳳早將吐蕃軍勾引至浪穹，便是下定決心和唐朝對抗到底。果不其然，鮮于中計，遭致慘敗。
南詔吐蕃結盟，在西南戰線取得對唐戰略優勢。不久之後，唐朝內亂無力顧及邊陲，閣邏鳳就勢擴張，盛極一時。
國家間沒有永久的朋友，也沒有永久的敵人，只有永久的利益。唐朝衰落意味著吐蕃勢大，南詔赫然發現，他們再一次淪為馬前卒，不同的是這回驅使他們的是吐蕃人。
繞了一圈回來還是當炮灰的命，這當然不符合南詔利益。而且同為蠻夷的吐蕃窮鬼遠沒有大唐那麼大方，要南詔人賣命卻不捨得扔骨頭，一味索取盤剝之下，南詔自然不堪忍受。新任南詔王異牟尋一盤算，先前對唐攻掠所得已落袋為安，自顧不暇的大唐無意追究，虛弱的唐帝國迫切需要一個有力盟友對抗咄咄逼人的吐蕃，雙方力量相近急需報團取暖，這才構成好的合作基礎。
唐德宗貞元九年（西元993年），南詔假意派兵協助吐蕃，乘其不備在金沙江畔（神川）發動突襲，大獲全勝。然後南詔截斷連線蕃詔鐵橋（今雲南省中甸縣），宣佈歸附大唐，上演了一出浪子回頭陣前起義的完美大戲。
此後唐詔保持了百年相對和平關係。到了晚唐時期，藩鎮割據遍佈全國，朝廷威信進一步淪喪；而此時吐蕃也因內亂走向瓦解。失去制約的南詔二五仔本性復發，徹底放飛自我，再次起兵反噬大唐。
南詔只見他人樓塌了，卻不見自家簫牆之憂，浪到最後終歸是要還的。
六、成敗論英雄
儘管唐詔戰爭有鮮明個人色彩，但歸根結底是雙方力量對比不明晰導致的，當一方或雙方發現或自以為發現，自己得利配不上付出，自然要謀求改變現狀。
要明確雙方力量對比，最簡單的法子就是出來比劃一下，於是乎戰爭降臨。
戰爭爆發不以人的意志為轉移，而戰爭程序顯然受到少數主導者影響：
被後世黑得最慘的張虔陀，怎麼也想不到自己會是戰爭導火索。天地良心，他辛辛苦苦聯絡南詔內部反對派，整合周邊反南詔部族，不就是想政治解決問題嗎——德化碑提到，南詔剛開始討伐老張，鮮于仲通就發兵攻打南詔，而閣邏鳳並不急於回救老巢，反而是先滅張虔陀，然後才從容迎戰劍南軍。可見老張手中沒幾條槍，根本不可能發動軍事打擊。
張虔陀的上司節度使鮮于仲通，做法就很不地道了。他能在閣邏鳳蠢蠢欲動時就及時動員出兵，可見在南詔留有眼線。而他事先不給老張加強軍備，事起不派兵救援，無疑是拿老張當棄子，作為他出兵鎮壓建軍功的藉口。只是此君不知己又不知彼，不顧自家實力有限，對比南詔並無多大優勢（劍南軍編制三萬出頭，能機動的最多一半，剩下的無非是臨時動員民夫，再加上一些附庸部落，幾乎是烏合之眾），貿然深入敵境卻不能預判吐蕃可能插手，大意無備遭到詔蕃兩軍夾擊，以至全軍覆沒。《新唐書》說他“少方略”，還真不是誣衊。
接替鮮于主持戰事的李宓倒是沙場宿將，早在蒙歸義當政時期，就曾統兵征戰南荒（因南詔使壞被貶官）。李宓熟悉西南地理，創奇謀另闢蹊徑取道交趾（大致位於今越南北部），側面打擊南詔。他不避艱險決心雪恥，果然出敵意料首戰獲勝，可惜為戰場外因素左右，不能一鼓作氣克竟全功；待其捲土重來時，時過境遷戰機不再，最終兵敗身死。
作者按：德化碑記李宓徵南發生在贊普鍾三年，即天寶十三載，這是南詔官方公告，刻諸石碑，不可能出錯；而《舊唐書》記為十二年，這也是官方記錄，且有高適《李雲南徵蠻詩序》為旁證——“天寶十一載，有詔伐西南夷，右相楊公兼節制之寄，乃奏前雲南太守李宓涉海自交趾擊之。道路險艱，往復數萬裡，蓋百王所未通也。十二載四月，至於長安，君子是以知廟堂使能，李公效節。適忝斯人之舊，因賦是詩”（高適寫詩意在向權貴拜謁，通俗的說就是拍馬屁，不可能搞錯基本細節）。只有一種可能：李宓徵南分為兩段，十二載初戰告捷後，他奉命回京慶功；閣邏鳳趁機穩住陣腳，於十三載反攻倒算，大敗師老兵疲的唐軍。
釀成李宓悲劇的是劍南總後臺楊國忠。他的戰略決策沒有問題，不能縱容南詔尋釁滋事！不然其他部族有樣學樣，人心一散隊伍就不好帶了！他簡拔李宓於敗軍之際，也算得上知人善任。無奈這廝過於看重政治影響，未竟全功便召回主將，意圖挽回前番隱匿敗報造成的政治失分，以至貽誤軍機。
閣邏鳳在這場縱橫捭闔中幾乎贏得了全部。命運之神也站在他一邊，安史之亂適時爆發，避免了戰事綿延拖垮經濟落後的南詔。更重要的是他眼光足夠長遠，在最得意時還不忘立德化碑自辯，給後人埋下將來反覆的伏筆。從南詔的立場看，閣邏鳳遇強不畏，小挫不餒，大勝不驕，真一代雄主也！
唐詔戰爭，本質上是一場古典帝國主義戰爭，是新興勢力同老牌霸主爭奪地區霸權的戰爭。
戰爭決定的是西南地區秩序重構。
無關道德，只是利益使然。
就整體戰略而言，這一仗是必打無疑的，不存在什麼誤判。從南詔的角度出發，擴大權利減少義務是他們力量增長的必然要求，有人不同意那就逼他同意；站在大唐的立場上，維持既得利益，口子不能亂開，有人不守規矩就得好好教育。
落實到具體戰役，新興的南詔可以力往一處使，老大的唐朝卻有太多牽絆干擾，這才是蠻荒遠征做成慘劇的根本原因，與主事者道德水準沒有半毛錢關係。
正史每每強調楊國忠驕縱狂妄擅起邊釁，這不過是“政治正確”，未嘗沒有詆譭醜化。須知這廝雖然烜赫一時，但最終身敗名裂遭致全面清算。接下來的當權派是曾經倍受楊家打壓迫害的太子一系（即後來的唐肅宗），當然要將楊國忠一黨打到批臭永世不得翻身。
正因為如此，有理由相信，有關遠征南詔戰爭的很多檔案曾被銷燬篡改，留下了無數不解之謎……