東漢末年天下大亂，出現很多英雄豪傑，有所謂“義薄雲天”的關羽，也有“三姓家奴”呂布。由於《三國演義》的原因，呂布這個“三姓家奴”的名號是固定了，但是在當時還有一個人，人品還不如他，但是卻在佛寺裡出現了他的神像。這個人就是笮融。

笮融生於徐州丹陽郡，起初是為患一方的土豪，在東漢末年聚眾起兵，因勢力不足以自存，便投靠了徐州牧陶謙。陶謙跟笮融是同郡故人，對他頗為器重。笮融歸順陶謙後，被任命為下邳國相，並負責運輸廣陵郡、下邳國、彭城郡三地的糧草到徐州的治所郯縣。

笮融居官期間以殘暴不仁、貪婪無度著稱，在轄區內進行敲骨吸髓式搜刮的同時，還頻頻截留由自己負責運送的糧草、貢物，由此積累起鉅額財富。但凡殘暴的軍閥往往也是“虔誠”的教徒，笮融自然也不例外。所以等到他暴富後，除了享受極為奢華的生活外，便大肆揮霍金錢用於修建佛寺，數額之巨遠超世人想象。

笮融

佛教自東漢明帝時期傳入中原以來，長期得不到世人的重視，直到東漢末年天下大亂，百姓無以排遣心中的痛苦和煩惱，所以才對佛教“修來世”一說產生了興趣。從此，佛教開始得到長足發展，某些軍閥為了麻痺百姓，減弱他們的反抗情緒，便把佛教當作思想控制的工具，相繼加入到寵佛溺佛、修建佛寺的活動中，而尤以笮融為甚。

據史料記載，笮融在下邳斥巨資修建佛寺，該寺規模宏大，堂閣中可同時容納三千多人誦經，佛像由銅鑄成，全身塗滿黃金，並披著錦彩的袈裟。與此同時，笮融還在寺內建造凌雲寶塔，該寶塔為九層八角結構，塔上安設金盤，塔下則是重樓，每層都建有飛簷，每面都鑲有銅境，塔頂亦有一面銅鏡朝天，稱為“九鏡塔”，設計之精巧、外形之雄壯，令見者無不讚嘆。

在大肆營建佛寺的同時，笮融還在境內大規模的剃度、招攬僧尼，使得下邳城中僧人數量多達五千餘人。每逢浴佛會時，笮融還大肆齋僧，在佛寺道路兩旁擺設數十里長的流水席，設定酒飯任人飲食，正因如此，前來參觀、拜佛的百姓達萬人之多。正是由於笮融的大力提倡，下邳成為當時中國的佛教重鎮，影響力極大。

陶謙

但非常可笑的是，佛教禁絕殺生，無論是殺人或自殺都不被允許，可作為“虔誠”教徒的笮融，卻背信棄義、專殺恩人，所作所為令人髮指。漢獻帝初平四年（193年），時任兗州牧的曹操攻打徐州時，笮融非但沒有起兵援助主公陶謙，反而率領萬餘名部屬背叛他，南下去投靠揚州牧劉繇。

當路過廣陵時，笮融受到太守趙昱的殷勤招待，可笮融並沒有感激趙太守的恩情，反而因貪圖該地物阜民豐，竟然生出異心，利用酒宴之機將其殺死。事後，笮融對廣陵進行大規模的燒殺劫掠，然後帶著贓物南下秣陵，去投奔彭城相薛禮。

等到達秣陵後，笮融被薛禮奉為上賓，每日享受殷勤招待，日子過得很愜意。然而沒過多久，笮融便重施故技，出於貪圖秣陵殷富、部卒眾多的心理，藉助酒宴之機將薛禮殺死，隨即攜帶贓物和部屬投奔劉繇。對於笮融的來投，劉繇雖然很高興，但又不想步趙昱、薛禮的後塵，便派他駐守豫章，協助太守朱皓抵禦孫策。

劉繇

早在笮融達到豫章之前，劉繇已經暗中告誡朱皓，要他務必提防此人。然而朱皓並沒有聽從主公的勸誡，將笮融引為心腹，對其異常的關照。然而朱皓的寵信並未換來笮融的效忠，興平二年（195年）便被他殺死。笮融殺死朱皓後，自立為豫章太守，劉繇聞訊後勃然大怒，親自帶兵對他進行討伐。

由於笮融平素不得人心，加上指揮著一支軍紀渙散、毫無戰力的隊伍，所以沒能堅持多久便被擊敗，倉皇逃出豫章城。笮融兵敗後逃入到深山避難，不久便被山民襲殺，首級被獻給劉繇。至此，危害徐、揚二州兩年多時間，兩度背叛主公，一生專殺恩人的“中山狼”笮融，得到應有的報應。

不過，笮融雖然生性殘暴、卑鄙無恥，但由於他生前一系列寵佛溺佛之舉，在後世竟被視作發揚、光大佛教的“偉人”。時至今日，在徐州八大古寺之一的竹林寺中，依然留有笮融的神像，時時接受世人的崇敬、膜拜，實在是令人匪夷所思。