賈浩楠 發自 凹非寺
量子位 報道 | 公眾號 QbitAI
“大學必須裁撤
無用的數學系
，把經費花到更有價值的領域。”
此話並非戲言，而是出自世界知名研究型高校
英國萊斯特大學
副校長之口。
不光說了，大學還啟動相關行政程式。
此言此行，立刻引爆激烈討論，Reddit數學板塊相關帖子熱度已近2000。
不出意料的，這番操作也激怒了數學界，就連
菲爾茲獎得主
也寫公開信抵制。
這位校長的主張有什麼根據？萊斯特大學真的會成為第一所撤銷數學系的高校嗎？
“只留3名數學教師”
Reddit熱議帖的標題，專門醒目地標出
這不是玩笑
。
萊斯特大學創辦於1921年，是一所以研究知名的高校，優勢學科主要有生物醫學、基因學、空間技術、計算機科學等等。
這樣一所領先的科研院校，突然說純數學無用要裁撤，確實太反常識。
事情的起源在1月18日，萊斯特大學給145名職工發了郵件，告知他們有被裁員的風險。
這些職工的範圍包括
基礎數學
、商科、文學等等副校長
Nishan Canagarajah
認為是“浪費資源”的學科。
其中，搞基礎數學研究的教職，幾乎無一倖免。
Nishan Canagarajah副校長斷言，必須採取行動以“繼續保證卓越成就”，而數學之類的毫無效益的專業早已成了累贅。
裁撤完多餘的經費怎麼辦呢？
Nishan和他領導的學校管理層認為，應該把數學系節約出來的經費投入像AI、計算機、資料科學這些熱門領域。
對於必要的理工科數學基礎，只保留3名負責教學的數學教師，給本科生上課。
同時，數學學科方面，學校計劃今後只提供本科學位。
可以說，在副校長Nishan的提議中，純數學研究幾乎全滅。
能躲過這一劫的，只有類似
應用數學
、
精算
這樣的數學相關專業。
然而，即使是這些沒被裁撤的數學專業師生，也向學校管理層提出了反對意見。他們認為，放棄基礎數學將長期損害學校所有專業的質量和聲譽。
但是，管理層根本置之不理。
於是，萊斯特大學公會（UCU）發起了對管理層的抗議活動。在宣告中，學校師生明確把矛頭指向副校長Nishan Canagarajah，說他背叛了學術領導者的責任。
UCU還發起了針對Nishan的不信任提案，幾乎全票透過。
這位捅了大簍子的副校長，到底何許人也？
副校長其人
Nishan Canagarajah，1966年生於斯里蘭卡，先在本地的賈夫納聖約翰學院學習，然後進入英國劍橋大學，1993年獲得博士學位，研究方向是電子資訊科學中的數字訊號處理。
Nishan教授畢業以後，一直在英國布里斯托大學任教，一路做到了副校長職位。2019年11月，他離開布里斯托大學，到萊斯特大學任副校長（Vice-Chancellor）。
這裡要簡單解釋一下，英國大學中的“副校長”，Vice-Chancellor，是大學實際最高領導者，相當於美國高校的president。而英國高校真正的“副”校長，是Pro-Vice-Chancellor。
Nishan在影象分割和紋理分類方面的研究貢獻得到國際認可，在音訊訊號處理領域也成果頗豐。
但是，這位成績斐然的學者，對待大學和科研，卻是不折不扣的“實用主義者”。
除了基礎數學，Nishan還認為有那麼一批專業都是無用且需要裁撤的，比如英語、心理學、政治經濟學、商科等等。
這次萊斯特大學的裁撤名單中，除了基礎數學，還有古代英語專業，其它一些所謂“無用專業”，也有相關職工被捲入辭退風波。
其實，早在2016年Nishan還在布里斯托大學任職時，就提出過裁撤數學專業的方案，但因為阻力太大，最終作罷。
這一次的方案一出，自然也招致一片反對，甚至，菲爾茲獎得主，也帶頭抵制。
菲爾茲獎得主：數學不是“冗餘”
引起軒然大波之後，萊斯特大學官方又補充了一則宣告。
宣告中避免了使用“解僱”、“裁撤”這類詞語，而是替換成了“冗餘”。
裁人，也就成了“解決冗餘問題”。
宣告還說，這樣做完全是出於學校長期戰略規劃，與員工個人表現無關。
當然，145個崗位要重新稽核，最終可能並不是都裁撤。
校內各個系院的教授紛紛在請願書上簽名，反對管理層的方案。與之相應的，萊斯特大學也激怒了整個數學界。
比如，這份完全無視師生和外界批評的說明，尤其是“冗餘”這個詞，徹底惹惱了菲爾茲獎得主
威廉·高爾斯
。
威廉·高爾斯是1998年菲爾茲獎得主，主要貢獻在泛函分析和組合數學領域。
威廉·高爾斯在網路上嚴厲的批評了萊斯特大學，併發起了譴責學校管理層、支援教職工的聯名信。
聯名信的標題，就是
數學不是冗餘！
在信中，威廉·高爾斯說，拉斯特大學要砍掉基礎數學，讓學生失去了必要的教育環節，對學校的其它學科實力也會造成損害。
而萊斯特大學似乎不明白，科研突破本質上是來自各個學科組成的“科學生態圈”，而數學，是其中最基礎最重要的部分。
即使說要將資金投入更有價值的領域，校方也從未給出任何具體的方。
所以，他呼籲更廣泛的學界一起聯名抵制萊斯特大學管理層，因為這個時候不站出來，下一個被裁掉的，可能就是你自己所在的院系。
對於萊斯特大學的管理層，威廉·高爾斯還“有意無意”地指出，大學理事會的成員中，充斥著大量會計……
目前，已經有4000多人簽署了聯名信。
在聯名信下方的留言中，“短視”、“自殺行為”等等隨處可見，大家認為萊斯特大學的做法愚蠢，甚至有人用了“可恥”這個詞。
如果萊斯特大學最終真的裁撤了數學系和其它所謂無用專業的話，那就說明它已淪落為目光短淺、急功近利的知識售賣機構。任何有抱負的學者和青年人，都不應接受它的教職和錄取通知。
削了數學和其它“無用學科”，AI研究就會有更多進展嗎？其實，稍有常識的人都清楚，沒有數學，哪來的計算機科學，哪來的AI？
比如早期AI探索的先驅，蘇聯科學家
亞歷山大·科諾羅德
，創造出世界最早的棋類AI，他的專業就是數學。
在對數學的研究中，他逐漸意識到演算法不僅僅是計算數學問題，還能用來解決更復雜的現實問題。
而他的弟子，包括提出
AVL樹
的安德森·威爾斯基、葉甫蓋尼·蘭迪斯，創造
WL演算法
的安德烈萊曼等人，最初也都是數學專業。
就連計算機、AI之父圖靈，在劍橋學習的專業也是數學。
所以，這項提議本身就是個偽命題，不是嗎？
參考連結
https：//www。ipetitions。com/petition/mathematics-is-not-redundant
https：//www。reddit。com/r/math/comments/l7yyir/not_joking_university_of_leicester_to_make/
https：//le。ac。uk/news/2021/january/proposed-changes-university-of-leicester
https：//www。uculeicester。org。uk/ucu/first-statement-on-threatened-compulsory-redundancies/