在發射5。45X39毫米小口徑步槍彈的AK-74系列突擊步槍裝備部隊後，蘇軍開始在AK-74基礎上研發一款採用更長、更重槍管的輕機槍型，也就是RPK-74，並最終在70年代後期裝備部隊，相比AK-74，RPK-74在結構上並無多大變化，得益於更長更重的槍管，其初速上升到了960米/秒。

不過，很顯然，不管是當時的蘇軍還是現在的俄軍，都對RPK-74不是很感興趣，其射程和威力都十分有限，而45發彈匣也無法提供足夠的壓制能力，即便是在空氣稀薄的阿富汗高原上，身體強壯的蘇軍士兵也更青睞於攜帶發射全威力子彈的PKM機槍，實際上，PK系列機槍扮演了蘇軍的班用機槍角色，而不是像北約那樣，裝備了專門的米尼米輕機槍。

在蘇軍中，RPK-74輕機槍顯得十分雞肋，士兵們更喜歡用輕便的AK-74突擊步槍，甚至連RPK-74標誌性的45髮長彈匣，都因為體積過大而不被青睞，大多數蘇軍部隊，都對PK機槍更加滿意，相比北約對等的FN MAG機槍，PK機槍重量更輕，經常能見到強壯的俄軍士兵手持PK機槍無依託設計，這是北約M60機槍和FN MAG機槍無法做到的，除非是發射後坐力很低的空包彈。

事實上，當初尤金·斯通納也試圖在AR-15步槍上研發一款專門的輕機槍，配備兩腳架，採用加長加重槍管和更堅固的機匣，但最終，使用彈匣的機槍在使用彈鏈的機槍面前，幾乎毫無競爭力，自然，AR-15基礎上的輕機槍計劃也就被取消。需要注意的是，北約將機槍定義為使用彈鏈的武器，使用彈匣的連發武器則被稱作自動步槍。

不過，現在的很多新型步槍，也在走RPK-74的路子，當然，只是部分，他們使用了更重的槍管來提升射擊精度並獲得更好的火力持續性，堅固的機匣也足以延長了使用壽命，但同時又透過使用更短的槍管來控制整體長度：得益於不斷進步的彈道學和發射藥技術等，現在的步槍，用更短的槍管就能達到原本的射程和初速。

而在俄羅斯，差不多50年後，俄軍也開始打算為自己的步兵班配備使用彈鏈的小口徑輕機槍，但從目前的情況看，因為資金等問題，進度很慢，在俄軍軍費整體縮減的情況下，陸軍輕武器研發採購更是成為了重災區，畢竟，PKM機槍還可以繼續使用，而且是威力和射程也大大佔據優勢，至於重量，對強壯的俄軍士兵來說，似乎也不是太大問題，每名步兵班士兵都攜帶一條彈鏈的話，則能夠滿足火力持續的需要。