這年頭，誰手機裡還沒百八十個表情包？
但沒有他，
斯蒂芬·威爾海
（Stephen Wilhite）
，就沒有今天的表情包。
他是GIF的發明者，於美國當地時間3月14日去世了，享年74歲。
說到GIF，想必大多數人都不會陌生。
當它們展示在我們眼前，彷彿一張有語音功能的圖片，能夠幫我們準確清晰地傳達心情。
“沒有表情包都不會聊天了”
，
成為當代無數網友的真實體會。
回到1987年，當時斯蒂芬帶領團隊建立了這個偉大發明——
GIF
。
它的全稱是Graphics Interchange Format，是一種既通用，又可壓縮的圖片格式。
簡單來說，就是圖片由許多的畫素組成，每一個畫素都被指定了一種顏色，這些畫素綜合起來就構成了圖片。
而且，
一開始的GIF是不會動的。
直到1989年，他們開發了一個新的GIF版本，圖才能動起來。
原理很簡單，類似我們小時候玩過的翻頁動畫，將許多相似幀組合在一起連續播放，就有了動態的效果。
（世界上第一張GIF圖片）
明明大小就是一張圖片，但是卻能像影片一樣，
圖片看了會沉默，影片看了會流淚。
要知道在1990年，網際網路的上傳速度最快也不過1kbps，傳輸一張1MB大小的圖片需要將近一個小時。
所以，GIF是當時市場上最好，最通用的。
“跳舞嬰兒”是世界上第一張大範圍傳播的GIF，它也是斯蒂芬最喜歡的一張。
這張“香蕉/黃瓜/胡蘿蔔跳舞圖“，也是因為看著停不下來，成了90年代最紅的GIF之一。
照理來講，GIF當時在能動的基礎上還能迴圈，普及速度應該會很快才對。
但好景不長，它很快就遇到了GIF生中的一個大坎——
專利收費
。
因為GIF使用了一種叫做LZW的演算法，而這個演算法的技術專利是由Unisys公司持有的。
簡而言之，就是他們想分一杯羹。
於是，兩個公司就聯合釋出宣告，讓每個用到GIF的公司，都要給專利擁有方Unisys公司付費。
這個訊息讓技術圈的開發者們炸了，險些讓GIF退出了歷史舞臺。
好在到了2004年，持續了20年的GIF軟體版權到期了。
GIF成功翻身，又可以重新免費被使用了，還在2012年被牛津美國詞典
評為年度詞彙
。
斯蒂芬也因GIF在2013年獲得了威比獎
（Webby Awards）
終身成就獎，分量相當於
“網際網路界的奧斯卡”
。
搞笑的是，當時關於GIF的讀音，一直存在著爭議。
在此之前，美國某程式設計論壇一使用者曾經發布過一個調查問卷，還收到了來自200多個國家和地區約5w網友的參與。
根據調查結果，有65%的人讀“基腐”，只有26%的人讀“gay腐”，剩下不到10%的人讀成“基愛愛撫”……
針對這個問題，斯蒂芬在獲獎那天播放了一個GIF作為他的獲獎感言，反覆強調發音是“jif”，而不是“gif”。
用中文來唸的話，大概就是讀“巨腐”
。
時至今日，GIF已經有了35年的歷史。
同時也是網際網路出現頻率最高的圖片格式之一，被更多應用在各種搞笑表情包當中。
（NICE。gif）
（我對錢沒有興趣。gif）
（奧斯卡事件。gif）
但做表情包並不是GIF的最終宿命，最近幾年，人們又玩出了新花樣。
來自墨爾本的時尚達人Greta Larkins在一次看秀的時候靈感大開，將靜止的影象轉換成GIF。
充滿古怪幽默感和滿滿創造力的動圖，在ins上一經發布便獲得了成千上萬的喜愛。
平面設計師David Szakaly透過對GIF的藝術化，改變了人們心中GIF只能用來搞笑的看法。
他的作品通常為黑色和白色，並具有無限迴圈效果，延伸了想象空間和趣味性，著實非常驚豔。
一隻名為 “彩虹貓
（Nyan Cat）
” 的NFT動圖，甚至賣出了58w美元的高價。
作為藝術家探索新邊界的藝術媒介，GIF為其創造了新的展示機會。
也有人靠做GIF變得小有名氣。
比如攝影師Romain Laurent，用自己身邊朋友的照片製作成一幅幅搞笑卻又充滿新意的GIF動畫作品。
無論在哪一個領域，都能看到GIF的身影。
古德曼說，GIF佔據了靜態與動態畫面之間的富饒地帶。
它超越了普通文字符號表達的含義，填補了靜態圖片和影片間的空白。
“發明了GIF，是他一輩子最自豪的事情。”
據他的妻子回憶，在3月1日之前，他還在自己的火車模型室裡擺弄自己的模型、編程式碼，這些都是他的日常。
謹以此文表達對斯蒂芬·威爾海先生的感謝。
撰文、編輯 / Taylor
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