2007-2008賽季，是皮爾斯、加內特和雷阿倫合作的第一個賽季，他們不出所料的殺進總決賽，最終在總決賽上以4比1輕鬆擊敗科比率領的湖人隊奪冠。然而在2009年，作為衛冕冠軍的他們卻沒有殺進總決賽，這是為何？

2008-2009賽季，綠軍多位球員的狀態比上個賽季更好，皮爾斯的場均資料從19。6分5。1個籃板上升為20。5分5。6個籃板。雷阿倫的場均資料從場均17。4分漲到18。2分，三分球命中率超過40%。另外，三年級的隆多也在總決賽的洗禮後發生質變，場均資料從10。6分4。2個籃板5。1次助攻漲到11。9分5。2個籃板8。2次助攻，投籃命中率高達50。5%，進步非常大。

拿到總冠軍之後，凱爾特人多位球員信心倍增，狀態比奪冠那年還要好，而且球員們經歷過總決賽之後更加有默契，可以說2008-2009賽季的綠軍要強於2007-2008賽季的綠軍，這一年他們取得了傲人的62勝20負的戰績就是實力的體現，他們非常有希望衛冕成功，然而常規賽即將進入尾聲的時候傳來一個噩耗——加內特倒下了。

2009年2月份的一場比賽，加內特膝蓋受傷，之後缺席了14場比賽，後來他曾帶著護具復出過，但是狀態並不理想，而且打了4場之後又倒下了，為了職業生涯著想，他缺席了剩餘的常規賽比賽以及所有的季後賽比賽，加內特的受傷改變了東部格局，成為綠軍無法衝出東部的主要原因。

加內特是一位攻防俱佳的超級巨星，到了凱爾特人之後，他為了皮爾斯和雷阿倫減少出手次數，場均得分下降，但是在防守端的表現特別出色，是綠軍的防守核心。他因傷賽季報銷導致綠軍在攻防兩端的實力都下降了一個檔次，引發了一系列的連鎖反應。

首先是在季後賽首輪，當時綠軍取得62勝20負的戰績，排在東部第二，全聯盟第三，排名非常高。他們在季後賽首輪遇到的是排在東部第七的公牛隊，他們本該可以輕鬆擊敗對手進入第二輪，但是加內特的缺席導致雙方的實力旗鼓相當，系列賽打得難分難解。

當時綠軍和公牛隊打了七場比賽才艱難過關，有的比賽還打了加時賽。七場高強度的季後賽比賽，再加上加時賽，對綠軍的消耗是巨大的，到了第二輪，他們還要面對擁有霍華德的魔術隊，面對沒有加內特綠軍，霍華德成為魔術隊的強點，如果加內特沒有受傷，他能防守霍華德，還能得分，他的缺席給綠軍帶來了巨大的麻煩。

即便如此，綠軍還是展現出了令人難以置信的韌性，他們用出色的團隊籃球和豐富的經驗和魔術隊周旋，並且取得了天王山之戰的勝利，只要再拿下一場勝利就可以進入東部決賽。沒想到魔術隊連贏兩場比賽將綠軍淘汰，霍華德在搶七大戰中送出5記蓋帽，讓綠軍的球員不敢突進來，外面手感又不佳，最長在主場以19分輸給魔術隊，無緣東部決賽。

這輪系列賽，霍華德有5場比賽搶下15+籃板，有兩場比賽搶到22個籃板，最少的一場也搶到12個籃板，還有5場比賽最少送出3次蓋帽，最高的一場送出5記蓋帽。如果加內特在場的話，霍華德不會打得這麼出色，凱爾特人有帕金斯一位大中鋒做肉盾頂著霍華德，加內特可以利用出色的彈跳和移動速度限制霍華德，讓他少拿分，少搶籃板，他在的話綠軍的勝算會很大。可惜這些都是後話了，他當時只能穿著西裝坐在場下看著球隊內線被爆，自己卻無能為力，實屬無奈。