根據歐洲塑膠貿易協會的資料，全球塑膠產量從 1950 年的每年約 150 萬噸增長到 2018 年的約 3。59 億噸，位處海岸線的國家每年有 480 萬至 1270 萬公噸的塑膠垃圾被丟棄到海洋中。

據估計，每年有超過 100 萬隻水生動物因塑膠碎片而死亡，一項研究表明，塑膠垃圾正在嚴重影響淡水湖的水質，而淡水湖是飲用水的重要來源。

近日，劍橋大學的一組研究人員在歐洲 29 個湖泊中

發現了一種自然生長的以塑膠為食的細菌

，這些細菌有能力自然地消除水體中的塑膠汙染。相關研究以題為“Plastic pollution fosters more microbial growth in lakes than natural organic matter”發表在

Nature Communications

上。

塑膠的非生物和生物降解可釋放出用於異養生長的碳基底物，為了探究這些新型化合物對於微生物代謝的影響，研究團隊從 29 個湖泊中取樣，為了作比較，團隊將每個樣品中的細菌新增到蒸餾水和“塑膠水”中。72h 後發現，

在“塑膠水”中，細菌的數量增加了一倍。

（來源：CDC）

在他們的研究中，研究人員還注意到，即使細菌可以選擇吃湖中現成的天然物質（如植物葉子），它們也更喜歡吃來自塑膠廢物分解的碳化合物。有趣的是，一個湖泊的碳含量增加了 4% （由於大量的塑膠垃圾）導致細菌數量增加了 200%。此外，

經常食用塑膠的細菌變得強大到足以分解其他型別的複雜有機物。

劍橋大學高階研究員兼生態系統和全球變化小組負責人 Andrew Tanentzap 博士表示，未來的工作是確定為什麼塑膠袋中的化學物質會導致生長髮生如此劇烈的變化，Tanentzap 猜測，低濃度的化學物質可能會促使細菌進行快速新陳代謝。

無獨有偶，昆士蘭大學的研究人員也在近日發現了一種以聚苯乙烯為食的蠕蟲，這類蠕蟲體內擁有一種細菌酶，可以有效降解塑膠，相關文章發表在

Microbial Genomics

上。

參考資料：

1。https：//interestingengineering。com/plastic-eating-bacteria-could-save-water-sources

2。https：//www。cam。ac。uk/research/news/natural-clean-up-bacteria-can-remove-plastic-pollution-from-lakes

3。https：//www。nature。com/articles/s41467-022-31691-9