《地藏經》記載了佛陀在忉利天宮為母親摩耶夫人說法，並詳述了地藏菩薩的本生誓願及利濟眾生事。佛陀在經中讚揚了地藏菩薩“地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提”的宏大誓願。

祈願虛空法界一切眾生罪業懺除

祈願眾生得福得慧，消災免難

地藏菩薩的宏大誓願究竟有多大？

《地藏經》中講述了四大願，瞭解了這四大願便知曉大願地藏王菩薩名副其實。

第一大願，要度盡眾生。

地藏菩薩曾在過去世中，讚美佛（師子奮迅具足萬行如來）的相好莊嚴，他就問師子奮迅具足萬行如來，怎麼樣修行才能得到這般相貌？師子奮迅具足萬行如來就告訴他，你要想證得這個身，那你就得永遠度眾生，你當須永遠度一切眾生，度受苦受難的眾生。於是地藏菩薩在因地的時候，就發願說盡未來無量無量劫的時間，度罪苦的六道眾生。

第二個大願，不僅是度盡眾生，並要使眾生成佛、使他們究竟解脫。

在過去不可說阿僧祇劫，那時候有佛出世叫覺華定自在王如來。有個婆羅門女，這個婆羅門女就是地藏菩薩因地當中，她的母親因生前毀謗三寶造了諸多惡業，死後墮入地獄。婆羅門女為了要救母親離開三塗苦難，她在覺華定自在王如來面前發大願。這個願力就是“願我盡未來劫，所有一切六道眾生，受苦難的眾生，我都使他們成佛、使他們解脫，究竟解脫。”

第三大願，眾生度盡，我方成佛。

在過去無量阿僧祇劫，那時候有佛出世叫一切智成就如來。一切智成就如來在未出家的時候，有兩個國王在一起發願，一個人說，我要成佛，成了佛來度這些眾生；另一個人說，我先把眾生度盡，然後我才成佛。這個未成佛，眾生度盡的，就是地藏王菩薩。

第四個大願，以後百千萬億劫，度盡所有的世界地獄三惡道罪苦眾生，令他們永遠不受地獄苦。

在過去無量劫中，在那個世間有一個清淨蓮華目如來出現於世。有一個光目女，設食供養阿羅漢。光目女就是地藏菩薩前生。阿羅漢就問她說：你有什麼願力嗎？她發願拔除所有地獄及三惡道諸罪眾生之苦，眾生都成佛後，自己方成正覺。