“古典時期，偉大的希臘、羅馬、印度和中國文明，在歐亞核心區居統治地位。然而，邊遠地區的遊牧民，最終踐踏了這些文明，並從根本上改變了世界歷史的程序。在這些帝國貌似堅固的外衣下，潛伏著必將導致衰微和最終崩潰的禍根。技術停滯不前，生產力受阻。這些因素合在一起，使古典文明在3至6世紀遭到蠻族的猛烈衝擊。”

遭受夷狄或蠻族的入侵後，中華帝國為什麼能重新統一而羅馬帝國卻不能呢？費正清先生在《中國：傳統與變革》一書中發表了這樣的觀點，“一個原因可能是中國南方的王朝比希臘人的拜佔廷帝國更充分地保留了帝國的傳統，並因為中國在地理上的聯絡更密切，所以南方王朝對北方的影響比拜佔廷對義大利和法國更強烈。另一原因可能是漢代的帝國思想比羅馬的優越，如果皇帝獲得天命就表明他獲得人民支援，如果皇帝依靠不是按照出身或機遇而是按才幹選拔的官僚知識分子行使權力，那他就會實行公正的道德的統治。這種觀念比羅馬人透過非人格法律實行統治的思想更易讓當時人理解。中國的文字也比西方的拉丁文和希臘文有著更大的文化上的連續性，‘夷狄’民族如果要想讀寫就必須學漢語，因為文字不易於寫出他們的語言，即使是說互不相通‘方言’的中國人也有著共同的書面語言。最後中國人口的眾多稠密可能比歐洲能更迅速完整地同化‘夷狄’入侵者。因為中國的農業比歐洲更精細，也就產生出更稠密的人口，因此入侵者也就更快淹沒在其周圍的大量中國人中。”

無論中華帝國或是羅馬帝國，北方遊牧半遊牧民族進入南方的農耕世界，一方面造成了嚴重的破壞性後果，另一方面又學會了先進的經濟和文化，在農耕地區定居下來的各部族，逐漸走向農耕化，他們為農耕世界帶來新的活力。