宋朝是中國歷史上自春秋戰國後，第二個比較開放和寬容的時期。其根源就在於太祖皇帝趙匡胤的洪量寬容。宋仁宗趙楨即位後，把這個傳統弘揚到最大。宋朝的法律規定不能在朝庭上鞭打大臣。不準對公卿辱罵。臣下除了謀反和叛逆外，不得殺戮。又專門建立了言官制度。從此宋朝成為中國歷史上自春秋戰國以來第二個學術自由的時期。宋朝不興文字獄，對讀書人比較寬容。因此造就了很多傑出的詩人詞人。

趙禎生於帝王世家，12歲即位，23歲親政。宋仁宗統治時期，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展。宋仁宗性情寬厚，不事奢華，嚴於律己，寬以待人，受到歷代史學家，政治家的稱讚。

有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。仁宗問從哪裡弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說共28枚，每枚錢主幹。仁宗說：“我常常告誡你們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費兩萬八千錢，我吃不下！”他也就沒有吃。

一天，仁宗處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著飢餓沒有說出來，後來皇后知道了，就勸他：“陛下日夜操勞，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時吩咐御廚就好了，怎能忍飢使陛下龍體受虧呢？”仁宗對皇后說：“宮中一時隨便索取，會讓外邊看成慣例，我昨夜如果吃了羊肉湯，御廚就會夜夜宰殺，一年下來要數百隻，形成定例，日後宰殺之數不堪計算，只因為我的一碗飲食，而創此惡例，且又傷生害物，我於心不忍，因此寧願忍一時之餓。”

趙禎也非常關心醫療事業，對醫學傳承也具有強烈意識。天聖四年（1026年），他認為針艾之法講求精準，而前代古籍對穴位之描述紛繁錯雜，易誤導醫者，故詔令王惟一主持鑄造針灸銅人為範。王惟一又撰《銅人腧穴針灸圖經》與之配合，由宋朝政府刻於石碑而頒行全國，為針灸發展做出了重要貢獻。

趙禎不事奢華，能夠約束自己。“為人君，止於仁”，“仁”就是對他的最高評價。作為一個性情文弱溫厚的守成之君，趙禎能守祖宗法度，並知人善任，有解決社會舊弊之心，因而在其統治時期，名臣輩出，有太平治世之稱。