魚麗陣是我國古代眾多陣形中的一種。它呈倒品字形，特點是把戰車擺在前面，而步卒分散配置在戰車的左右和後面，使戰車和步卒互相掩護。由於步卒散佈於車與車之間，猶如魚兒被關在狹窄的籠子裡一樣，故古人形象地稱之為魚麗陣。麗字訓為“離”，離同罹。“魚麗”則是“魚罹於笱”的省略。“笱”是捕魚用的一種工具。

又到了各諸侯國朝貢的時節。周天子的大殿中擺滿了各地貢奉的珍禽異獸、奇珍異寶，令臣民們大飽眼福。

“稟告天子，鄭莊公今年又未前來朝貢。”

“什麼，鄭莊公一連數年不來朝貢，眼中還有我這個天子沒有？”周桓王怒氣衝衝地吼道，“快去，速召虢公林父、周公黑肩前來晉見。”

經商議，周桓王決心出兵討伐鄭國，以示懲戒。他召集陳、蔡、衛三國兵馬，以陳軍為左翼，蔡、衛為右翼，親率自家兵馬為中軍，一路上車轔轔、馬嘯嘯，殺氣騰騰直奔鄭國。

鄭莊公聞警，急召群臣會商對策。大夫子元胸有成竹地說道：“周王的軍隊，以蔡、衛兩國人馬為右軍，陳國部隊為左軍，桓王自率中軍，這是傳統的品字形陣法。只要我們採用中軍在後，兩翼在前，呈倒品字形的魚麗陣法夾擊王師，定可一鼓而勝。”

說到這裡，子元見鄭莊公和眾大臣一片茫然，忙解釋說：“彼眾我寡，此戰必須從弱處下手。陳侯佗為奪取侯位，前不久謀殺了兄長免。陳人對此不服，現在又被迫離國遠征，所以周朝三軍之中，陳軍最弱。只要我右翼勇敢衝殺，陳軍一定潰敗。左翼兵敗，右翼蔡、衛的軍隊事不關己，勢必一跑了事。兩翼既退，我則集中兵力夾攻中軍，必勝無疑。此即先弱後強，各個擊破之法也。”

鄭莊公等人恍然大悟，遂令曼伯率領一部精兵為右翼，祭仲足領兵一部為左翼，莊公自率中軍押後。

公元前707年的秋天，周天子與鄭莊公的部隊相遇於鄭國的蠕葛（今河南長葛北）。

兩軍佈陣完畢，不待周桓王開言問罪，鄭軍兩翼方陣便隨著震耳欲聾的戰鼓聲、喊殺聲，排山倒海般衝向周軍兩翼。

陳國士卒本無鬥志，見鄭軍猛虎似地衝殺過來，稍一接戰便四散奔逃。主將周公黑肩聲嘶力竭全力約束，甚至揮戈刺死了幾名奔逃計程車卒，然而人潮如湧，無法遏止，無奈之中只得隨潰兵敗逃而去。

虢公林父統率的蔡、衛之兵，正拼命抵擋祭仲足所率鄭軍左翼的衝擊，忽見自家左翼旌倒旗翻、車覆馬仰，心知陳軍已敗。眾人無心戀戰，也紛紛向後退卻。

周桓王見兩翼潰敗，心急如焚，正想指揮中軍出擊挽回敗局，鄭軍的兩翼與中軍已合力向他猛撲過來。王師中軍拼死抵擋，但在鄭軍三路夾擊之下，勢窮力蹙，很快被鄭軍衝破陣腳，亂成一團。

鄭將祝聃立功心切，率先殺人周陣核心。遠遠望去，只見桓王立於一輛戰車上指指點點，正督促屬下作戰。祝聃心中大喜，挽弓搭箭，“嗖”的一箭，射中桓王肩膀。桓王痛得禁不住“哎喲”一聲，差點兒跌倒車下。不過，桓王很快鎮靜下來，忍著劇痛，不慌不忙指揮餘下周軍撤退。

祝聃等將整頓兵馬，準備擴大戰果，被鄭莊公制止說：“人貴於知足。我們與天子作戰，只是為了自救。現桓王既已引兵撤退，怎敢過分相逼？能保住社稷安然無恙，也就足夠了。”於是下令收兵。

子元的倒品字形的魚麗之陣，實際是由弱及強、各個擊破戰法的靈活運用。幾千年前的古人，能夠突破傳統，首創運用這一戰法，實屬不易。