胡賽萌/文

玉皇大帝掌管宇宙三界，這麼多的人和事，他老人家怎麼忙得過來？

答案也很簡單，就是派欽差大臣和巡視組官員去人間，監督、查訪人們的日常行為。灶王爺，就是玉帝派來人間的巡視員。

灶王爺這個巡視員，他的來頭並不清楚，有人說他是一個叫張單的普通凡人，也有人說他是一個叫張宙的富二代，還有人說他就是玉帝的三兒子。

因貪戀女色而被玉帝任命為灶神，因為灶神每天都能跟廚房裡的女人作伴，而人間女子為了防止灶神偷窺（古代女子衣服無內褲），便只好在做飯的時候套上圍裙。

這個說法非常有趣，不過灶神在人間不但掌管廚房煙火，還有監督和驅邪的職責，所以不太可能是一個色眯眯的官二代。

在我看來，最有可能是下面這種說法——灶神，原本是玉帝的廚子。

有一次王母大壽，作為天宮御廚的灶神做了許多美食，可做最後一道甜點水晶菊花餅時，因那餅實在太誘人了，所以御廚竟忍不住全都偷吃光了。

玉帝震怒，將其貶凡間，可新來的御廚手藝太爛，做的食物不合玉帝胃口。於是李天王獻計：“您找個理由，讓貶下凡間的御廚一年回來一次不就行了。”

於是玉帝下旨：“念御廚往日功勞，封他為灶神，記錄民間善惡，每年臘月二十三上天庭向我彙報工作。”

地上一年，天上一天，所以玉帝又能天天吃到可口美食。

與此同時，由於灶神的神龕是在廚房，所以凡間百姓一日三餐都在他的視野監控範圍之內，因而得以監督考察這一家人一年來的所作所為。

於是，在向玉帝述職的時候，他還要向玉帝稟告這家人的善惡是非，玉帝將據此決定下一年對這個家庭是賜福或降禍。

因此，在小年那天，送灶神迴天庭成了人們的重要活動，小年因而也被稱為送神日。

人間百姓的廚房，燒的是柴火，自然煙熏火燎，貼在灶上的灶王爺，受了一年的煙熏火燎，畫像面目黝黑，要回天庭向玉帝述職，這幅模樣可不像天庭幹部。

於是，人們在送灶神時要把灶王爺的舊像揭下祭拜，待新年後，在迎灶神的那天重新拿一幅新的灶神畫像，貼上奉祀，上香祭拜。

送灶神的時候，人們還得給灶神焚燒紙馬和紙錢，給灶神作為迴天庭述職的工具和路費，以便讓灶神在玉帝面前給自家說好話。

有錢人還要在灶神的畫像前面供奉酒、茶、甜食糖餅、水果等等，甚至還會準備清水、料豆、秣草和生鮮蔬菜，給灶神所乘駿馬返回天庭的途中所用。

送灶神不但要準備祭品，還得念禱詞，一般常唸的禱詞是這樣的：

“今年又到二十三，敬送灶神上青天。有壯馬有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”

為了保險，人們還要把糖瓜、米糕或年糕等甜食用火融化，抹在灶神畫像的嘴上，使其“嘴甜”，避免他在玉帝面前說自己一家老小的壞話。

相比於中國人費盡心機地討好灶神，東亞許多人直接上殺手鐧，琉球人就拿大蒜抹在灶神嘴上，使其嘴臭，不敢在玉帝面前張嘴，就不能說自家壞話。

小年過後，灶王爺上天述職，沒了灶王爺的監督，人們就可以趁機犯點小錯，比如工作偷懶、聚眾打牌、徹夜喝酒……

沒有了灶王爺的監督，人們繃緊了一年的神經終於放鬆了下來，大家聚在一起，好好享受一年來難得的休閒時光。

於是，小年就成為過年的開始，大家盡情地吃喝玩樂，置辦年貨，為過大年做準備。

好讓自己在過年期間可以無憂無慮地大吃大喝、大賭大玩。

如此說來，小年一過，儘管我們的肉體還在辦公室，但靈魂早已回家。要知道，作為神仙的灶王爺都休假迴天庭了，作為凡夫俗子的我們，還有哪門子心思去幹工作！

各位讀者們，連神仙都放假回家了，你們還堅守在工作崗位嗎？

作者：胡賽萌，好果文化創始人，知名評論人，曾在新聞晚報、教育時報，新加坡聯合早報等國內外知名媒體發表評論文章。公號：好果胡賽萌