“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”劉邦雖然是歷史的成功者，但是卻往往被人們看成一個放蕩不羈的流氓、無賴，而他本人也確實比較率性而為，什麼事情都只往利益最大化來想。比如說他的老對手項羽，就因為打了個敗仗就要來一場烏江自刎，劉邦看著就感覺項羽特別傻。

估計劉邦聽到項羽自殺的故事之後，還會偷偷地在心裡調侃一下：“打敗仗這件事情，我劉季比你有發言權啊！我打了那麼多敗仗，驕傲過嗎？打個一次敗仗就尋死覓活的，要我是這樣恐怕早就死一千遍了！”確實如此，項羽當年只是輸掉了天下，但是並沒有輸掉他的所有資本。江東父老，都還願意再給他湊出8000子弟兵來反叛，項羽卻執意自殺。

話說項羽是當時的常勝將軍，而劉邦在項羽面前則是“常敗將軍”。哪怕是在彭城之戰當中，項羽以3萬部隊打劉邦的五六十萬大軍，最終的結果還是劉邦差點兒連命都給賠上去。項羽親自作戰的戰役當中，幾乎從來沒有輸過，直到公元前203左右，劉邦發起了對項羽的總攻。

為了能夠打倒項羽這個殺神，劉邦這次下了血本。他許諾，將陳以東直到大海的大片領土封給齊王韓信，睢陽以北至谷城封給彭越，淮南地區則封給英布。這一下天下的五大軍閥項羽、劉邦、韓信（韓信後期擁兵數十萬，且有很高的自主權，與軍閥無異）、彭越、英布當中有四大軍閥都站在了劉邦的一面，項羽的勢力就處於絕對的下風了。

公元前202年，劉邦部下灌嬰將項羽的老巢彭城再次奪了下來，韓信、彭越、英布三人的軍隊在垓下圍住了還剩10萬人的項羽軍隊。這時候，劉邦將戰場的主導權交給了“兵仙”韓信，韓信親率30萬大軍開始對項羽進行致命一擊。但是韓信深知項羽氣勢驚人，慣於以少勝多，即使千軍萬馬也很能阻擋他的進攻。

作為優秀的軍事家，韓信決定首先在心理上打倒項羽。他一方面讓自己營中計程車兵都用“楚話”也就是項羽和他的子弟兵的家鄉話來唱歌，導致項羽認為自己老家已經被攻克，所以劉邦手下才有這麼多的楚人。與此同時，他還在項羽可能逃跑的烏江岸邊用糖擺出了“項羽死於此”之類的字樣。等到項羽逃到這裡的時候，剛好看到了這些字。

這時候雖然項羽只有800人了，但是仍然還可以返回江東老家回頭再戰，因為這時候江東那邊給他派來了船伕接他回去。不過他想到自己的赫赫威名，到今天全都化為虛妄，心中萬念俱灰，索性不回江東，反身對韓信等人發起死亡衝鋒，他一人殺死數百人之後，向世人展現了他最後的驕傲，然後自刎身亡。

劉邦一直不理解項羽，其實到了烏江邊上的時候，項羽應該是知道江東還沒有失手的，但是他為何還是選擇了死亡呢？直到劉邦自己面臨死亡的時候，他說了一番話出來，突然明白了項羽為什麼會選擇死亡。

公元前195年，還不到60歲的劉邦在平定英布的造反時被流矢射中，在回長安的路上就開始疼痛起來，劉邦的老婆呂后就給劉邦找了一個醫生來看病。醫生一看，劉邦身體好，又才不到60歲，這只是普通的箭傷，上面沒有毒藥，於是告訴劉邦：“這病能治好，您好好按我的辦法吃藥就可以了。”

誰知這時候的劉邦心緒萬千，想到自己的一生，從亭長幹到皇帝，為天下撥亂反正，經過幾十年的奮鬥，終於讓分崩離析的中國再一次統一起來，似乎自己的歷史使命也該終結了。為了當皇帝，為了統一天下，為了做好這番大事業，他跟項羽鬥，跟韓信、蕭何等自己的老朋友鬥，甚至身邊這位給他喂藥的老婆——呂后，也在跟他明爭暗鬥，活著是真的累啊！

於是他說出來一番讓後人無比震驚的話來：

“於是高祖嫚罵之曰：“吾以布衣提三尺劍取天下，此非天命乎？命乃在天，雖扁鵲何益！”遂不使治病，賜金五十斤罷之。”

為什麼項羽會選擇死呢？都是天命啊！氣數已盡，活下去也沒意思。這時候劉邦的心境突然體會到了當時項羽的心情，也毅然決然的放棄生命，選擇死亡。最終劉邦因為拒絕醫治氣絕身亡。