被送進墓穴殉葬的活人，絕大多數會在缺氧前就因恐懼死去，剩下的死於飢餓和缺氧。而他們的存活時間不可能超過三天。
1976年，河南安陽市西北郊的的一座古墓被挖掘，在墓的四周，排列的人祭坑多達1400多個，人祭坑中的屍骸大多數都是兒童，有的頭部不知去處，有的手腳被砍斷，有許多人身上還套著刑具……場景令人觸目驚心。
在奴隸社會，這種野蠻而酷烈的景象屢見不鮮。那個時候，為了讓自己死後還能享受生前的舒服人生，奴隸主死後，他的家人會將一些奴隸殺死或者活埋，為他殉葬。
再後來，階級社會那些身處社會頂端的貴族，將目光放到了婦女的身上，生前將婦女作為玩物的他們，死後還想繼續珠圍翠繞，所以許多女性僕人甚至妻妾都成了陪葬品。
說到活人殉葬，不得不提周幽王。
話說西漢有位以盜墓為愛好的王爺，叫劉去疾，他在位期間，幾乎把自己地盤內的歷代陵寢都光顧了個遍，又高又大的周幽王墓，很自然成為他的目標。
大夥提著燈小心翼翼進入墓門後，發現白堊土把過道都填滿了，就用鏟子挖，挖了一丈多深，又冒出了雲母，再挖，最後墓室被挖開後，出現在眼前中是幾百具骸骨，這些骸骨要麼躺著，要麼坐著，有的還站著，她們的衣服都沒有腐爛，個個栩栩如生，而這些殉葬者無一不是女性。
有意思的是，這肯定不是周幽王自己要求的，因為他死得很倉促，所以這幾百個女性都是他兒子的主意。不過，從周幽王生前的行徑來看，這也算是知父莫若子了。
跟周幽王比起來，秦穆公就有品味多了。
這位生前求賢若渴的君主，在位四十多年到處發招聘廣告，無數人才就此被吸引到西部進行大開發，後來威震華夏，他也成為“春秋五霸”之一。
成功的秦穆公非常深刻地認識到人才的重要性，所以臨死前點了一班才能出眾的大臣跟著他到地下繼續打江山。最後“從死者177人”，其中就有車奄息、車仲行、車針虎“車家三良”。
搞笑的是，他們被拉去殉葬，還是自己答應的。據說某次秦穆公和一群大臣喝酒，趁著大夥喝高了就說了句振奮人心的話：
“咱們君臣活著的時候一起享受，死了也要一起死呀”。
大夥本來就酒精上腦，聽這麼一句話覺得老大這是看得起自己呢。當場就信誓旦旦表態，如果老大死了，情願隨他去。說出去的話如覆水難收，沒轍了。這事兒告訴我們，酒桌上別喝醉，喝醉就要倒頭睡。
相對於秦穆公的“酒桌欺騙”，吳王闔閭引誘百姓為其閨女殉葬的手段卑鄙殘忍得令人髮指。秦穆公酒桌上的人起碼生前都得到過恩典，而這些百姓生前未曾與皇室有半分瓜葛，卻因看了一場“表演”，被算計到了墓穴之中。
話說這吳王闔閭天生愛吃鹹魚，有一天吃到一條很美味的魚，想著要跟閨女分享。誰知他這閨女心理問題不小，看到半條魚想著老爹在侮辱自己的身份，自盡了。
吳王又心痛又愧疚，只好辦盛大的葬禮去跟閨女贖罪了。他為閨女修建了超大的墳墓“鑿地為池，積土為山”，還選了大量精美的珠寶金玉隨葬。而為了讓閨女不孤單，他想了一個辦法，讓成百上千的人給她殉葬。
送葬那天，闔閭命人一路上舞者白鶴，都怪那時娛樂節目太少了，這點小兒科都吸引了成千上萬的百姓去圍觀，跟著白鶴不知不覺就到了墓地。闔閭看時機一到，便命人將這些人都趕到了墓穴中，然後緊關墓門。
多少無知懵懂的百姓，就因看個表演葬送了性命，這種殘暴程度簡直讓人齒冷。
不僅是君王公主可以用活人殉葬，深居後宮的太后都想效仿。譬如說秦國的宣太后，一輩子靠男人發家，老了老了還找了個魏醜夫談戀愛。後來老人家病重，想著死後不能和魏醜夫你儂我儂了，就下令要魏醜夫殉葬。
魏醜夫聽說後差點沒嚇死過去，如果知道是這種結局，這場戀愛他打死都不會談。可是現在後悔有啥用？只好找到朋友庸芮幫忙，幸虧庸芮口才了得，才讓宣太后打消念頭，救了他一命。
總之，西周春秋時期的殉葬之風是非常盛行的。以至像齊桓公這種死得非常慘的人，都有殉葬者，說明活人殉葬已經成為了那個時期不可或缺的喪葬禮制了。
漢朝以後，生殉風氣驟然消減，絕大多數皇帝駕崩也不要嬪妃和宮人殉葬了，甚至還下令將這些人放出宮去。直至明朝以前，中原王朝基本上沒有再出現這種惡俗。
到了明朝，這種惡俗又捲土重來，皇室貴族突然流行起活人殉葬，而且被迫殉葬的物件一般是死者的妻妾和婢女。
洪武年間，朱元璋的兒子朱樉被三個老婦人毒死後，朱元璋強迫他的兩名王妃為其殉葬。
朱元璋駕崩以後，四十多位宮女和未生育的嬪妃就成了殉葬品。
明成祖朱棣去世後，為他殉葬的宮人嬪妃就有38人，這事在《李朝實錄》中有記載，不過《大明會典》中記載的是16人。後來的明仁宗、明宣宗死後也都有宮人殉葬。
需要說的是，明朝這些殉葬的宮人嬪妃在被送進墓穴前，會先被殺死，一般以縊殺的方式。《李朝實錄》中就有記載：
“帝崩，後宮殉葬者30餘人。當死之日，皆餉之於庭。餉撤，俱引升堂。哭聲震殿閣。堂上置大小床，使立其上。掛繩圈於上，以頭納圈中。遂去其床，皆雉頸而死……”
比起這種方式，“活埋”顯得更要殘忍，因為他們要在幽暗陰森的墓穴中靜悄悄地等待死亡，那種心理上的折磨恐怕一般人都承受不住幾分鐘。
這些殉葬者被“活埋”後能活多久？
這要看他們被“活埋”時用的是什麼方式。
一種是被直接趕入墓室之中的。像前面我講到的吳王闔閭引誘成千上萬人進入墓穴就是這種情況。
還有秦始皇死後，後宮嬪妃與文武百官送殯，到墓室後，胡亥命官員和生育過的嬪妃走出墓室，其他留在墓中殉葬。話說這秦始皇當年擄走成千上萬美女填充後宮，被他寵幸且生育的屈指可數，所以這得要殉葬多少人？一些宮女聽後直接暈倒在地，性子烈點的直接撞頭而死抗議。
胡亥都視而不見，命人放下石門，留下墓中一片哀嚎。
這種情況下，因為墓中人多，原本就稀薄的氧氣很快就被耗盡，殉葬者會很快缺氧死去。有人研究過，當墓中殉葬人數大於56人時，他們最多活個把小時；如果人數在18人到56人之間，他們有望活個一天時間；若是18人以下，也是不超過三天。
不過，無論墓中多少人，身處黑暗陰森的墓中，那種恐懼和絕望很快就讓他們昏死過去，有的寧願自盡早點結束痛苦。而即便過了恐懼這一關，他們也會在飢渴中死去，一般不會超過三天。
還有另一種“活埋”，是將殉葬者用繩索捆成固定的造型，或裸身埋入葬坑，或裝進棺具中埋掉，這些人一旦被埋入土中，基本上活不了幾分鐘就會缺氧而死。
所以很多人聽聞要生殉，會哀求速死，或飲毒酒或自縊，畢竟橫豎一死，誰也不願多經歷那種絕望和恐懼。
、在幾千年的歷史長河中，活人殉葬是以一種陰魂不散的方式存在的，那些統治者們生前不可一世，死後仍想主宰陰間。在這種野蠻的惡俗陋習中，冤死者千千萬萬，直到人類正式走向文明這種愚昧而蠻惡的習俗才正式消亡。相較起來，活在文明的現代社會的我們，實在是太值得慶幸了。