元朝末年土地兼併嚴重，黃淮水災不斷，爆發的農民起義中有好幾支，最終問鼎華夏的是朱元璋。但是除了朱元璋，其實還是有其他眾多好漢的，只是後來被明朝歷史給篡改後光環全部被朱元璋所佔據。明朝初年的好漢其中最津津樂道的是建立大周政權的張士誠。

張士誠是今天的江蘇省泰州人，這個地方屬於京杭大運河的過道，有魚鹽之利，但是透過划船來販賣海鹽，卻是一個辛苦活。張士誠是家中的老大，他的三個弟弟分別是張士義、張士德、張士信。看來張士誠的父親也是個深受儒家學說的人，“誠信德義”這四個字給兒子起名是大有深意啊。不過販賣海鹽沒有壟斷，所以經常受到富家在價格和用量上的欺負，張士誠四兄弟可不是那麼好惹的，於是在鹽場招兵買馬。不過訊息走漏，必然要被既得利益的地主武裝所鎮壓。張士誠和李伯生十八個人被地主武裝劉子仁偷襲，他的二弟張士義被弓箭射死。

張士誠的三弟張士德是個有勇有謀的人，剩餘的人逃出來之後在受壓迫的鹽丁幫助下一舉打跑了劉子仁的隊伍。由於隊伍擴張迅速，在達到萬人規模的時候張士誠在二月就攻打下了泰州城池。張士誠稱王的時候還是比較快的，起義第二年就建立了國號大周，比旁邊的郭子儀發展更快。六月份張士誠就率領兵馬攻佔了揚州城。濠州的郭子儀則匯合了北方潰散回來的紅巾軍才勉強守住局面，但是隊伍內部不斷內訌，最後還是靠朱元璋吞併滁州驢兒寨，拿下和州才緩和了局面。從這方面比較張士誠的軍隊的戰鬥力遠遠高於同時期其他的起義軍隊。

因為張士誠佔了高郵，基本上把南北的運輸通道給堵住了，這下元朝北方的錢糧一時間沒了著落，自然非常頭大。元朝派遣了右丞相脫脫集合各路人馬，甚至加上了西域和西番等戰鬥力較強的軍隊。同時浙江南方的地主武裝對張士誠佔據運輸通道阻撓其發財也不會善罷甘休，比如浙江地主戴國彬、浙西的地主也日夜聚集出動配合脫脫進行南北夾擊。

由於張士誠起義軍英勇抗擊，脫脫頓兵城下及時掃清了外圍的六合天長，也沒有把高郵拿下來。脫脫的政敵不斷到元順帝那邊告狀，因此脫脫大軍被解散，百萬大軍如鳥獸散，元朝的元氣大減。

由於高郵戰役的拉鋸戰，使得其他地區的農民起義軍有了相對寬鬆的發展環境。北方的劉福通的紅巾軍擁立韓林兒為帝，兵分三路進行北伐。南方的徐壽輝則進行了反攻，佔據了湖廣地區。

張士誠高郵之戰後也迅速往南發展，相繼攻佔了蘇州、常州。不過張士誠生不逢時遇到了同時代的朱元璋，而且鎮江被朱元璋派遣的徐達軍隊迅速攻佔。張士誠在發展策略上採取了保境安民的政策，眼看朱元璋做大卻沒有意識到問題的嚴重性。朱元璋在拿下常熟之後，就往浙東發展，而後攻佔長江以北，掃除淮河流域張士誠的據點。最終張士誠的弟弟張士德雖然有勇有謀，但是卻在常州之戰中被徐達擒獲。張士誠最小的弟弟張士信則是個紈絝弟子，最終被被朱元璋擒獲。

滅大周的張士誠，朱元璋命令徐達為大將軍，常遇春為副將軍，總共出動兵力多達二十萬。此時的張士誠率領窮兵想突圍已經來不及了。一起跟張士誠起義的部將李伯生也勸降張士誠，最終被殺。

張士誠四兄弟也算是一時豪傑，不過他稱王很快，投降元朝也很快，最終只甘於做個地方政權，身死國滅。張士誠最終失敗之處在於不知道帝王之器乃是天下至尊，並沒有回頭路。要麼做一輩子的漁夫，要麼就做皇帝，沒有第二條路可選。