漢朝初期的外戚們為了討得皇帝的歡心，往往會在民間收羅美女養在家中，授以歌舞、詩書，刻意加以調教，以供皇帝出行，駕臨家中之時服侍皇帝而用。如果再被皇帝相中帶回宮中，可以說是“飛上枝頭變鳳凰”了，一生的榮華富貴自不必說。那些貢獻美女的外戚們也會沾光不少，加官進爵那是少不了的，金銀賞賜就更不用說了。館陶公主就是用這樣的手段討好皇帝弟弟景帝的，從而將自己的女兒陳阿嬌嫁進了皇宮，並幫助自己的女婿擠掉其他競爭者，成功登頂，造就了一代明君——漢武帝的霸業。

而漢武帝和衛子夫的相遇，也是在這種外戚鑽營的氛圍當中造就的。衛子夫本是漢武帝的親姐姐平陽公主家的歌舞藝人，在漢武帝駕臨平陽公主家中之時，平陽公主循例將自己特意蓄養的十名美女召出，以供皇帝弟弟挑選，但誰知竟沒有一個能入漢武帝的法眼，令得平陽公主十分失望。

但隨後的事情卻是平陽公主始料未及的。酒酣耳熱之際，平陽公主令家中歌舞伎們為漢武帝表演助興。歌舞甚是平常，但武帝的眼光卻始終被其中的一名舞者所吸引，那眼中所流露出的炙熱眼神，是個明眼人就能明白，平陽公主自是不能輕易放過這個機會。

就在漢武帝假借要更衣之機，讓這名叫衛子夫的歌姬隨同服侍。重新回到酒宴的漢武帝心情明顯更佳，這些從當場千金賞賜平陽公主的舉動就能一探端倪。

武帝回宮之後，平陽公主上書請求將衛子夫接回宮中，得到了武帝的允准。在衛子夫入宮登上攆車之際，平陽公主拉著她的手說：子夫啊，這些年在府中，我沒有虧待你吧？你進宮之後，如果發達了，一定不要忘了我噢。衛子夫自是應承不跌。

滿心歡喜的進入宮中，原指望能過上好日子，但事實卻將她的美好願望擊得粉碎。前面我們就提到過，武帝能夠當上皇帝，他的岳母也就是他的姑姑館陶公主的助力是至關重要的，所以皇后阿嬌十分的嬌蠻，不允許漢武帝劉徹親近其他的妃子。對於這些武帝是十分隱忍的，是以阿嬌才有這十餘年的專寵光陰。武帝十餘年的隱忍，並沒有讓阿嬌養成母儀天下的寬厚，翻到讓她更加的跋扈。在得知衛子夫被平陽公主進獻給漢武帝之後，非但沒有讓他們二人有著一親芳澤的機會，更是將衛子夫打發去了宮中最為艱苦的地方做了苦役，面對這一切，武帝也只能望女興嘆了。

衛子夫在悽風慘雨中艱難的度過了一年時光，期間以淚洗面、懷念以往整日翩翩起舞、不用做苦力的日子自是難免。經歷了這些，衛子夫自是不想在宮中過這樣的悽慘日子，於是想武帝申請出宮。

但在一年一度宮女出宮的日子裡，衛子夫在見到了武帝之時，一年多的委屈俱都化作眼淚奪眶而出。而漢武帝在看到淚眼婆娑的衛子夫時，那淚流滿面的儀容更是顯得分外動人，男子漢維護自己女人的本性自然流露出來了。此時的武帝已是坐穩了江山，已不再懼怕阿嬌家族的勢力了，而對於阿嬌的忍耐度已經達到了極限，衛子夫的美貌和溫柔就像一劑催化劑，點燃了武帝厭惡阿嬌的這根導火索。被留在宮中的衛子夫日漸受到武帝寵愛。對於十餘年沒有子嗣的武帝來說，衛子夫的懷孕，所帶給武帝的驚喜是巨大的，而與此同時，對衛子夫來說，她的尊榮才剛剛開始。

十餘年來沒有子嗣的武帝，對於第一個懷有身孕的衛子夫時呵護備自，就連一向嫌棄衛子夫出身的竇太后也是喜上眉梢。可惜的是衛子夫第一胎卻生了個女兒，但這絲毫不影響武帝對她們母女的寵愛。此後，衛子夫一連為武帝生了三個女兒，直到第四胎才為武帝誕下皇子，皇子出生後7年即被封為太子。

在此期間，阿嬌也曾想盡辦法想要解決掉衛子夫這個麻煩，無奈衛子夫聖眷正隆，一直沒有下手的良機。再加上，漢武帝破格提拔的衛子夫的弟弟衛青，在出擊匈奴之時屢獲戰功，且被封侯拜將，其姐弟一個在宮內被寵，一個因戰功卓著而被重用。姐弟兩個相輔相成，彼此得以俱都不少，讓衛子夫及其家族獲得了人生的巔峰。而阿嬌則因為用巫蠱之術詛咒衛子夫事敗，受到了罷黜後位的處分。衛子夫也因太子劉據而登上了皇后的寶座。

但身在皇宮，受寵也不是一輩子的事。隨著衛子夫的容顏老去，漢武帝的眼光自然又關注到了其他更為年輕的後宮佳人身上了。但衛子夫和太子劉據的謙恭、善良仍然得到了漢武帝的信任，後宮諸事仍然有皇后衛子夫料理；而在外的開疆拓土他還是得依靠著衛氏家族。所以一時之間，這樣的和平相處還得維持一段時間。