黃金榮與杜月笙、張嘯林並稱“上海灘三大亨”，而且雄踞首位。他的影響力一度滲透到中國的政界、軍界和財界的最上層，勢能通天，富可敵國。黃金榮在上海灘做了很多有影響力的事情，但最讓他自豪的是在民國第一案——山東臨城劫車案中救出法國神甫裴雨松·雷狄。

1923年5月6日凌晨2時50分，以孫美瑤、孫桂芝等為首的山東建國自治軍，在上海張錦湖、張聘卿等同盟會元老的授意下，在津浦鐵路臨城（今棗莊薛城）與沙溝車站之間，劫持了世界聯運國際列車——京滬第2次特快列車，俗稱藍鋼皮。劫持的人質除了企圖拒捕的英國人納思滿被當場擊斃外，共計69人，有美國、英國、法國等外國乘客39人，中國乘客30人。他們是準備去參加山東黃河宮家壩堤口落成典禮的中外記者和外國旅客，其中包括部分知名人士，如袁世凱女婿楊琪山等。這些被劫持的人質連夜被押送到距離臨城35公里的抱犢崮山上看押起來，等待被贖回。這一事件轟動國內外，史稱民國第一案——臨城大劫案。

劫案發生後，英、美、法等國立刻向以黎元洪為首的北洋政府提出強烈抗議，要求北洋政府在最短時間內解救人質，並給他們一個滿意的答覆。於是歷時一個多月的談判開始了，孫美瑤等人向北洋政府提出諸多條件，如果不答應，他就“撕票”。因為孫美瑤手中握有外國人質，談判自然佔了上風。北洋政府迫於壓力，決定以“撫剿兼施”的策略，一面派兵圍剿，一面派人和談。

當時車內被劫持的39名外籍旅客中，有法國籍天主教主教裴雨松·雷狄和法國公使館的一名參贊。裴雨松·雷狄參加過第一次世界大戰，歐戰後來到中國，以宣傳《聖經》為己任，人稱裴主教或雷狄主教。他與上海法租界的關係相當密切，是法租界的重要人物。

法國領事對於自己的同胞被虜十分憤怒，隨即下發懸賞令：誰能提供雷狄主教有價值的線索，賞金3000元，誰能營救出來賞10000元。並要求巡捕房設法展開營救。

黃金榮當時正在法國巡捕房任職，接到案子時，他並沒有放在心上，因為案子畢竟發生在山東，不是他的勢力範圍，就是想插手也沒那麼長的胳膊。

孰料無心插柳柳成蔭，就在黃金榮事不關己高高掛起的時候，線索卻找上門來了。原來在臨城劫案案發不久，黃金榮接到了一個人的報案，此人說他是山東臨城人，來上海辦事，遭遇小偷，被竊了100元。黃金榮一聽此人是山東來的，於是多了個心眼，一問得知這人叫韓榮浦，是吳佩孚的副官。黃金榮決定從他身上入手尋找營救雷狄主教的突破口，當即補償了他失竊之資財，給了他150元，請他立刻回臨城打探雷狄主教的訊息。

韓榮浦多年在軍界混跡，對於山東的情況還是比較瞭解的。他一回到臨城，很快透過線人，打探到了雷狄主教的下落。

經過一番周密的偵察和部署，黃金榮與其他5名偵探一起來到山東嶧縣（今棗莊）展開營救，並與當地軍警配合，化裝深入山區，終於偵查到雷狄主教的下落，最後在當地村民的幫助下，在抱犢崮附近的一座山神廟裡將病中的裴雨松·雷狄主教解救出來並平安送達上海。

這一事件使黃金榮在上海灘名聲大震，不僅得到豐厚的賞金，而且還得到法國巡捕房的破格重用，提拔他為原來只有法國人才能擔任的督察長，還派了8個巡捕作為他的保鏢，這一職務他一直擔任到60歲。