“株連”是中國古代比較殘酷的一種制度，也就是一人犯罪，其親屬都要受到牽連，尤其是觸犯了大的死罪，往往會被“誅殺九族”，所謂“九族”，是指父族四、母族三、妻族二，這樣一來，相關的親屬就無人能夠倖免。

株連九族已經足夠殘忍，秦漢時期用的比較多，至於“誅十族”，不僅更加殘忍，執行起來也有難度，因為根本沒有第十族這個概念，直到明朝永樂皇帝時，這一說法和做法才出現，而且只用在了一個人身上，此人也是中國古代唯一一個遭到“誅十族”的人，那就是方孝孺。

方孝孺到底是犯了什麼樣的過錯，使朱棣如此氣憤，最終竟招致“誅十族”的災禍？此事還要從“靖難之役”說起。

我們都知道，朱棣當上皇帝的手段並不光彩，朱元璋臨死之前是將皇位傳給了皇孫朱允炆，也就是後來的建文帝，朱棣身為實力最為強大的藩王，一直鎮守在燕地，只因建文帝下令削藩，燕王就領兵南下，結果用了四年不到的時間，就把自己的侄兒趕下臺，自己當了皇帝。

建文帝敗給燕王的原因有很多，我們在此不再分析，其實在這場戰役剛開始的時候，無論是兵力、經濟實力，還是文臣的數量，建文帝都遠在燕王之上，只不過隨著戰爭走勢的發展，朱棣漸漸由弱變強。

本文所說的方孝孺，他就是朱允炆身邊的重要文臣，而且德才兼備，人稱“小韓愈”，是明朝開國第一文臣宋濂（朱元璋稱宋濂為“開國文臣之首”）的學生，朱元璋曾經多次召見他，雖然暫時沒有委以大任，但認為他將來能堪大用，朱允炆剛繼位不久，就把方孝孺招至身邊，令其輔佐處理國政。

“靖難之役”發生時，建文帝討伐朱棣的檄文，大都出自方孝孺之手，言辭之激烈可想而知，但這並不是朱棣殺他的主要原因，朱棣當年佔領應天府後，得知方孝孺是大才，還曾想過要為他所用，但方孝孺寧死不屈，不願侍奉異主，並且當著朱棣的面，說出了一些不該說的話，這才導致被誅十族。

具體經過是這樣，燕王入主應天后，想讓方孝孺寫文昭告天下，結果方孝孺提筆寫了“反賊燕王”四個大字，朱棣忍無可忍，然後要殺了他，結果方孝孺說道：殺就殺，誅我十族又如何？朱棣一聽，更是怒不可遏，這簡直是赤裸裸的挑釁，於是下令誅其十族。

在誅殺了方孝孺的九族後，朱棣下令將其學生作為第十族，甚至有些只是方孝孺的崇拜者，曾經受到方孝孺指點的人也算在內，受到牽連被殺的有873人，入獄、充軍和流放的人更是達到數千。

方孝孺的固執不僅害死了自己，還連累了他人，朱棣是一個偉大的皇帝，方孝孺倘若歸了他，同樣可以為天下蒼生造福。

參考資料：《明史·方孝孺傳》、《明史·紀事本末》、《明太宗實錄》